5 Continents Editions: Imago Mundi

Affascinata dal popolo della falesia, inizia i suoi lunghi soggiorni ospitata da famiglie di Yendoumman Ato e di altri villaggi vicini. La fotografa affronta questo mondo partendo dagli elementi naturali, l'immensità degli spazi, i rarissimi alberi, la matericità delle pietre. In seguito si concentra sulle abitazioni, costruite tra i rifugi offerti dalla roccia. Le terrazze dove gli alimenti vengono fatti seccare, le scale, addossate alle pareti, simili a sculture. Ma questa civiltà ha ben più da mostrare. Ospite dei Dogon, Agnès Pataux ne riprende i gesti e gli atteggiamenti, osserva gli oggetti e le abitudini, scruta i corpi, i volti, penetra gli sguardi e la nobile semplicità che da essi traspare.

Questo volume è essenzialmente una serie di scene di vita quotidiana nelle strade e nei luoghi pubblici di tutta l'India: dalla bottega del barbiere alla scena del mercato, dalla libreria alla strada affollata di gente. Non ritroviamo il meglio o il peggio di quello che si può vedere, ma qualcosa di intermedio, e non va inteso come una documentazione di viaggio o una storia personale. Questo libro registra centinaia di particolari dell'India odierna colti in molte regioni diverse nell'arco di quattro anni, a partire dal 1999.

Durante le sue spedizioni, Bernatzik cerca sempre quelle immagini che possano restituire al meglio l'essenza delle popolazioni cui si avvicina. Egli adora fotografare, con uno stile quasi cinematografico, le danze e i rituali ai quali assiste in occasione di feste organizzate in onore di capi o dignitari. Dà il meglio di se stesso quando è nel centro dell'azione; attraverso le sue fotografie, sembra quasi possibile sentire il suono martellante delle percussioni, il rumore metallico di lance e scudi o il sapore della polvere sollevata da mulinelli di vento nelle pianure africane. Bernatzik è anche un maestro nella ritrattistica: riflessi di momenti calmi e intimi, questi ritratti sono rari e fugaci.

Agnès Pataux ha trascorso lunghi periodi in Irlanda, fotografandone i paesaggi maestosi e intatti, dominati dalla natura. Le sue fotografie "solitarie", di straordinaria intensità, ci parlano di un paese dove la natura ha esercitato un'influenza pervasiva sulla formazione della coscienza di un popolo. La Pataux ha un legame "tellurico" con particolari zone dell'isola, attratta da formazioni geologiche o da i loro equivalenti innalzati dall'uomo (come gli enigmatici famine walls di metà Ottocento). Questi paesaggi estremi hanno toccato l'anima e l'occhio di Agnès Pataux: noi ne sentiamo la forza attraverso le sue straordinarie immagini.

Il volume analizza l'opera del fotografo austriaco nel Sudest asiatico e in Indonesia. Bernatzik compì due viaggi in quei luoghi, entrambi negli anni Trenta. Il primo, del 1933, al termine del suo lungo soggiorno nel Pacifico, quando esplorò l'isola di Bali e studiò nei particolari alcuni dei rituali e delle danze più importanti. In seguito, nel 1936 e nel 1937, si reco con la moglie Emmy nell'Indocina francese visitando fra l'altro la Birmania, il Siam, la Cambogia e l'Annam. Diversamente da Bali, dove le comunità indù erano facilmente avvicinabili, Bernatzik si recò a piedi in molte località di difficile accesso all'interno delle regioni montuose e circumnavigò alcune delle coste più remote.

Le immagini in bianco e nero, splendidamente riprodotte in bicromia, mettono in rilievo un linguaggio plastico ormai estremamente raro, una fusione artistica fra architettura e scultura. Tuttavia, all'origine di ognuna di queste opere, non troviamo uno scultore o un architetto, ma solo operai dei villaggi, mastri artigiani che hanno aggiornato l'ancestrale abilità di modellare la terra grezza. Il libro comprende un'appendice fotografica che documenta tutte le principali moschee di terra cruda (520) del delta interno del Niger con il nome del villaggio e le coordinate geografiche.