Apogeo: Apogeo Saggi

"L'età della scelta" getta luce su uno dei dilemmi centrali del nostro tempo. In un'epoca in cui siamo più liberi di scegliere di quanto non lo siamo mai stati in passato, siamo sempre più sopraffatti dalle nostre scelte. Edward Rosenthal, con la sua prodigiosa conoscenza di filosofia, teoria sociale e storia, ci porta a meglio comprendere come siamo arrivati a questo punto e verso dove possiamo andare partendo da qui.

Questo libro si occupa degli oggetti creati e dell'ambiente. I lettori ideali di questo libro sono quelle ambiziose anime giovani (di tutte le età) che vogliono intervenire costruttivamente nel processo della trasformazione tecnosociale. Il che significa che questo libro si rivolge a chi progetta e a chi pensa, a ingegneri e scienziati, imprenditori e operatori della finanza e a chiunque altro abbia a cuore capire perché un tempo le cose erano come erano, perché oggi le cose sono come sono e come sembra stiano diventando. Il mondo dell'artificiale organizzato si sta trasformando secondo modalità mal comprese e poco esplorate. Questo per due ragioni. Primo, compaiono nuove forme progettuali e produttive che non hanno alcun precedente storico e sono destinate a creare novità sostanziali. Secondo, i modi di produzione usati attualmente non sono più sostenibili. Hanno scale enormi, la loro storia è lunga, e hanno conosciuto lunghe fasi di ricerca e sviluppo, ma non possono andare avanti nella forma attuale. Lo status quo usa forme di energia e di materia arcaiche, limitate e tossiche: danneggiano il clima, avvelenano la popolazione e fomentano guerre per le risorse. Non hanno futuro. Quindi abbiamo davanti una bella sfida: sapremo guidare in modo creativo i fortissimi vettori della prima ragione e, al contempo, gestire strategicamente le terribili conseguenze della seconda? Se ci riusciremo, allora potremo godere di un qualche futuro. Ecco qual è l'oggetto di questo libro.

Costruire un nastro di Möbius è facilissimo: un vero gioco da ragazzi. Eppure (o forse proprio per questo) solo alla metà dell'Ottocento August Ferdinand Möbius cominciò a esplorarne le curiose proprietà: fra le quali, la più evidente è che il nastro di Möbius è una figura con una sola faccia. Le sue proprietà controintuitive lo hanno reso fonte inesauribile di ispirazione non solo per matematici, scienziati e tecnologi, ma anche per artisti e letterati, fino a farlo diventare un simbolo del cambiamento, e della stranezza, dei cicli, del rinnovarsi e del ringiovanire. Dalle molecole alle sculture in metallo, dai francobolli alle strutture architettoniche e ai modelli dell'universo, Clifford Pickover racconta in queste pagine la storia della figura descritta per la prima volta dal dottor Möbius, le sue caratteristiche, i molti campi e le molte occasioni in cui è stata utilizzata, nelle diverse culture, per applicazioni concrete o costruzioni fantastiche.

Chi - o che cosa - prende le decisioni che diciamo "nostre"? Le nostre scelte sono dovute esclusivamente alle cellule nervose del cervello, o vi prende parte qualche altro aspetto della nostra natura? Siamo davvero responsabili di quel che facciamo, o è solo un'illusione? Gli esiti sono già stabiliti in anticipo, o c'è qualche flessibilità? Appena si cominciano a esplorare seriamente queste domande, ci si trova immersi in una trama intricata, coinvolti in un'indagine di una complessità di gran lunga superiore a quelle dei migliori romanzi "gialli". Un'indagine che Chris Nunn conduce facendo appello non solo ai mezzi della fisica, della chimica e delle neuroscienze, ma anche della letteratura, della politica, della storia. Perché, di fronte alle prospettive aperte dalla biologia e dalla genetica, quelle domande non possono più essere considerate solo lo spunto per dibattiti oziosi fra pensatori lontani dalla realtà quotidiana.

Passando da un campo di cotone in Texas a una fabbrica cinese, e dai negoziati commerciali di Washington a un mercato di abiti usati in Africa, Pietra Rivoli insegue una maglietta da sei dollari nel suo lungo e contorto viaggio, dalla coltivazione della materia prima fino al banco di vendita. Ma non si tratta solo della curiosità di scoprire l'avventurosa nascita di un oggetto di uso comune: il viaggio ci porta nel cuore degli scambi internazionali, e ci fa scoprire quanto semplicistiche siano le idee che circolano in merito alla globalizzazione e a fenomeni peculiari come quello dirompente della Cina. Ma, soprattutto, ci sono le persone concrete che l'autrice incontra attraversando letteralmente mezzo mondo.

Bucce d'arancia, torsoli di mele e pere, semi d'agrumi ma anche il cuore dell'ananas, il gambo di carciofi, le foglie verdi dei rapanelli e delle carote sono fra le cose che in tavola non vanno mai, perché finiscono nella spazzatura; eppure sono autentici concentrati di sostanze benefiche! Sono tantissime le "piccole" cose che si possono fare per mangiare meglio: provvedendo alla nostra salute in modo preventivo, ma senza perdere nulla del piacere della tavola, anzi proprio recuperando ritmi e gusti che la fretta e gli eccessi ci hanno fatto perdere. Paola Magni e Stefano Carnazzi hanno scelto cinquanta di queste piccole cose: e ce le presentano da buoni commensali, con arguzia e sapore.

Quali sono le prospettive future per le forme della mediazione democratica sinora esistenti? È possibile il riemergere di forme dirette di democrazia? Quali sono le nuove configurazioni istituzionali delle entità politiche (stati-nazione e oltre)? Si sta formando un'opinione pubblica globale? E in quali settori? Quali sono le nuove forme di mobilitazione politica? È ancora possibile individuare un ambito definibile con il termine "politica"? In tutti questi processi quale ruolo giocano i media? E, in particolare, i nuovi media di rete? Sono chiamati a dare le risposte, in queste pagine, alcuni fra gli studiosi più impegnati nella riflessione sulla nuova configurazione della sfera pubblica.

Uno strumento tecnologico come il computer può farci cambiare modo di pensare, modo di comportarci? Può motivarci a smettere di fumare, a stipulare un'assicurazione, ad associarci a un'iniziativa benefica? La risposta di B. J. Fogg è: si, può. Da circa un decennio lo psicologo comportamentale Fogg studia, alla Stanford University, i modi in cui la tecnologia può essere utilizzata per influenzare idee, atteggiamenti, comportamenti e ha battezzato captologia (dal verbo latino che significa "catturare, attirare") questo campo di indagine. Di captologia ci si può occupare sia per capire e imparare a difendersi, sia per padroneggiare le tecniche migliori per diffondere un'idea, conquistare altri a un'iniziativa o promuovere un progetto.

Un'alimentazione sana previene gran parte delle patologie o ne riduce l'incidenza. È la condizione primaria per un corretto sviluppo fetale, è la garanzia di uno sviluppo armonioso, una carta vincente per il buon funzionamento della mente e del corpo, un antidoto alla depressione, un complemento essenziale per invecchiare bene. Con tutte le conoscenze scientifiche che abbiamo accumulato, un'alimentazione sana non dovrebbe essere semplicemente possibile, ma una realtà per tutti. In pratica, invece, quanti errori, quante negligenze, abitudini errate, sprechi che si traducono in aumenti ingiustificati di peso, condizioni nutrizionali insoddisfacenti, pasti stressanti, cibi vuoti, disturbi digestivi e metabolici.

Poco più di mezzo secolo ci separa dalle prime macchine elettroniche per il calcolo: fino alla metà degli anni Quaranta del XX secolo, "computer" nella lingua inglese significava ancora soltanto "una persona che risolve equazioni". Poco più di mezzo secolo, in cui abbiamo visto farsi sempre più fitta la trama dei rapporti fra ricerca scientifica e tecnologica, comparto militare, sviluppo industriale, organizzazione economica, speculazione finanziaria - con ricadute imponenti sulla vita quotidiana, il costume, le forme di produzione e trasmissione della cultura, il tempo libero, le strutture sociali, la politica e l'economia.

Docente universitario, autore di lavori elettronici e strumentali eseguiti in tutto il mondo, Lelio Camilleri analizza in questo saggio il ruolo dei suoni in quanto componenti dei processi comunicativi nel cinema, nella televisione, in tutti i prodotti audiovisivi interattivi (CD, DVD, siti Web). Il suono infatti non è un orpello, una decorazione, un fenomeno che serve solo a incorniciare qualcos'altro. Il suono serve per creare valore, per aggiungere valore.

Quando leggiamo i nostri occhi si muovono rapidamente seguendo i segni sulla carta, li interpretiamo rapidamente come frasi dotate di un significato; intanto possiamo grattarci un orecchio e riflettere su quel che leggiamo, mentre filtriamo movimenti, suoni, rumori, odori e altri elementi che potrebbero distrarci. E tutto sembra avvenire automaticamente, quasi per magia. Ma dietro le quinte c'è il nostro cervello che lavora instancabilmente, un ambiente di elaborazione delle informazioni estremamente complesso. Questo libro propone cento "esperimenti" che permettono di sondare il funzionamento del cervello e, così, di capire meglio noi stessi e il nostro comportamento quotidiano.