Il Mulino: Sistemi intelligenti

La storia della filosofia si è a lungo confrontata con lo studio della mente, delle sue facoltà e delle sue operazioni, mantenendo per secoli una sorta di dominio privilegiato su questo territorio. Oggi però le scienze cognitive (psicologia cognitiva e dello sviluppo, linguistica, intelligenza artificiale, neuroscienze e antropologia cognitiva) hanno sviluppato metodi specifici sia sul piano teorico che sperimentale per analizzare e interpretare l'interazione tra la mente e il cervello studiando in particolare la percezione, la memoria, il linguaggio, l'interferenza e il controllo motorio. L'autore esamina talune acquisizioni emerse dalla ricerca cognitiva per vederne i riflessi sul piano filosofico.

Nel volume vengono presentati dati, analisi e riflessioni sul modo in cui il bambino costruisce diversi domini del proprio funzionamento cognitivo come il linguaggio, la fisica, la matematica e la teoria della mente. Nel capitolo finale l'autrice argomenta a favore della sua proposta conclusiva. E' opportuno che la scienza cognitiva prenda in seria considerazione il cambiamento evolutivo come modello esplicativo del passaggio da uno stato iniziale ad uno maturo del funzionamento cognitivo. Occorre inoltre riconciliare il nativismo con il costruttivismo, l'ipotesi dell'esistenza di predisposizioni innate con la graduale costruzione di capacità complesse e la peculiare flessibilità dello sviluppo cognitivo umano.

I neuroni sono gli elementi strutturali primari del cervello. Ma che cos'è che rende un agglomerato di neuroni un sistema nervoso? Perché mentre un singolo neurone non vede, né sente, né ragiona, il cervello è in grado di farlo? Queste sono le questioni di fondo affrontate dal volume, nel quale la conoscenza dei dati di micro livello (molecolare e cellulare) sul singolo neurone è integrata dalla ricerca dei principi di interazione che governano il sistema nervoso, attraverso fenomeni complessi quali la visione, l'apprendimento o l'integrazione sensomotoria. A tal fine gli autori procedono alla elaborazione e discussione di modelli computazionali di reti neuronali che possono aiutare a chiarire come il cervello svolga i suoi molteplici compiti.

Partendo da una serie di risultati empirici degli ultimi 15 anni, l'autore propone la prima teoria organica dei processi di pensiero che non ricorra a una logica mentale, distaccandosi così dalle posizioni piagetiane e chomskyane e aprendo nuove direzioni di lavoro nell'ambito della psicologia dello sviluppo cognitivo e degli studi sul linguaggio. La sua teoria dei modelli mentali consente anche di affrontare concetti come quelli di coscienza, autocoscienza e libero arbitrio, gettando un ponte di collegamento con i lavori dei filosofi. Nel corso dell'opera pensiero, significato, grammatica, discorso, coscienza sono analizzati all'interno di un quadro di riferimento teorico unitario.

"Sistemi intelligenti" è una rivista dedicata allo studio e alla discussione sui sistemi naturali e artificiali capaci di comportamenti intelligenti, e ha l'obiettivo di favorire la comunicazione e la conoscenza reciproca tra ricercatori nelle diverse discipline. Avvalendosi della collaborazione di psicologi, linguisti, filosofi, informatici, ingegneri, biologi, neuroscienziati, fisici, studiosi dei processi educativi, scienziati sociali, si occupa delle condizioni e delle conseguenze cognitive e sociali dello sviluppo delle tecnologie informatiche. Affronta i problemi relativi alle applicazioni dei sistemi intelligenti e alle conseguenze economiche, sociali e culturali dell'introduzione delle nuove tecnologie, attraverso due tipi di contributi: articoli di informazione, analisi e discussione su temi riguardanti i sistemi intelligenti, e brevi interventi di discussione ad articoli pubblicati sulla rivista.

"Sistemi intelligenti" è una rivista dedicata allo studio e alla discussione sui sistemi naturali e artificiali capaci di comportamenti intelligenti, e ha l'obiettivo di favorire la comunicazione e la conoscenza reciproca tra ricercatori nelle diverse discipline. Avvalendosi della collaborazione di psicologi, linguisti, filosofi, informatici, ingegneri, biologi, neuroscienziati, fisici, studiosi dei processi educativi, scienziati sociali, si occupa delle condizioni e delle conseguenze cognitive e sociali dello sviluppo delle tecnologie informatiche. Affronta i problemi relativi alle applicazioni dei sistemi intelligenti e alle conseguenze economiche, sociali e culturali dell'introduzione delle nuove tecnologie, attraverso due tipi di contributi: articoli di informazione, analisi e discussione su temi riguardanti i sistemi intelligenti, e brevi interventi di discussione ad articoli pubblicati sulla rivista.

Il saggio offre una panoramica e un bilancio critico del nuovo approccio connessionista, dedicando una particolare attenzione a quei risultati della ricerca sulle reti neurali artificiali, ispirate alla struttura e al funzionamento del sistema nervoso, che sono direttamente rilevanti per il lavoro degli psicologi. Dopo una breve introduzione storica, l'autore esamina in dettaglio i diversi settori in cui hanno inciso più fruttuosamente i nuovi modelli connessionistici. La discussione verte non tanto sugli aspetti tecnici della costruzione delle reti neurali artificiali, quanto sul contributo che esse possono dare alla risoluzione di problemi di teoria cognitiva.

La storia della psicologia e in particolare quella dei processi cognitivi fa continuamente riferimento al problema degli errori; basti pensare agli "atti mancati" e ai lapsus linguistici analizzati da Freud o alle illusioni ottiche studiate dai gestaltisti. La stessa ricchezza lessicale con cui possiamo designare l'errore nelle sue varie sfumature indica fino a che punto ne sia intessuto tutto il nostro agire e tutto il nostro sentire. Considerando l'errore sia nella sua dimensione micro (sbagliare una semplice operazione matematica), sia in quella macro (catastrofi come l'esplosione di Chernobyl o il disastro del Challenger), questo volume intende spiegare come e perché capitano gli errori, analizzando i processi cognitivi che presiedono ad essi.

Nel volume l'autore ripercorre le tappe dell'incontro tra ricerca filosofica e ricerca psicologica e fornisce un contributo al riesame critico del concetto di credenza che occupa un posto centrale negli studi sulla mente. Con l'avvento del cognitivismo sia i filosofi sia gli psicologi hanno creduto che la rappresentazione scientifica della mente e quella comune potessero essere riunificate. Nel presente volume l'autore riesamina criticamente le tappe di questo cammino. Concentrandosi in particolar modo sul concetto di credenza egli si interroga sul posto che esso occupa nella scienza cognitiva e giunge alla conclusione che tale concetto non può svolgere alcun ruolo significativo in una scienza che intenda spiegare il processo della cognizione e il comportamento.

Filosofi, psicologi, scienziati cognitivi, studiosi di intelligenza artificiale sono oggi tutti accomunati dalla ricerca sulla (e della) mente. Al loro interno si possono individuare, grosso modo, due schieramenti: quelli che si rifanno alle posizioni del cognitivismo classico e quelli che sposano i più recenti sviluppi del connessionismo, considerato il nuovo paradigma dell'architettura mentale. Clark ritiene che tale contrapposizione sia fuorviante. Il suo saggio è un tentativo di smontare questa artificiosa competizione, attraverso una analisi delle differenze teoriche e dei punti di contatto più rilevanti tra intelligenza artificiale convenzionale e intelligenza artificiale connessionista.