Longanesi: I grandi libri d'azione

Dopo l'11 settembre, il mondo è cambiato. È iniziata una guerra totale, spesso combattuta lontano dai campi di battaglia da uomini-ombra le cui azioni possono essere disconosciute e le cui esistenze sacrificate senza rimorsi. Combattere questa nuova guerra è compito degli agenti K come Nick Stone, veterano del SAS inglese, agente free lance, arruolato a forza nella CIA. Ma questo sarà l'ultimo colpo, Nick lo ha giurato a se stesso. Un'incursione in territorio algerino per colpire al cuore Al Qaeda. Gli hanno promesso la cittadinanza americana e, per lui, una nuova vita assieme all'amata Carrie. In uno scenario da incubo, aiutato solo dai due fratelli Lotfi e Hubba-Hubba, agenti egiziani, musulmani ma schierati contro il terrorismo integralista, Nick porta a termine l'incarico. Ma lo aspetta un'amara delusione. Carrie ha scoperto la sua collaborazione con la CIA e non vuol più saperne di lui. Per un guerriero come Nick, che alla fine può solo combattere, non resta che tornare in campo. Questa volta lo scenario non è un desolato deserto, bensì l'elegante cornice della Costa Azzurra. Ville, casinò, ricchissimi yacht, ma anche periferie degradate, cascinali in abbandono. Con i due agenti egiziani, Nick deve intercettare una spedizione di fondi neri destinati a finanziare operazioni suicide negli Stati Uniti. Sullo sfondo, affioranti come pinne di squalo, trappole, doppi giochi e pedinamenti scandiscono il conto alla rovescia di una missione che non deve assolutamente fallire. Ben presto, però, i conti non tornano; peggio, Nick intuisce che lui stesso potrebbe non tornare: sente di essere una preda sotto tiro, e inoltre c'è qualcosa che i capi hanno «dimenticato» di rivelargli... Un'avventura di grande attualità, che si dipana con un implacabile meccanismo a orologeria fino alla deflagrazione finale: Andy McNab la racconta con il ritmo di chi conosce ogni trucco della guerra segreta, anche per averla vissuta.

Se sei un agente K dei Servizi Segreti, ti spetta solo il lavoro sporco: operazioni sotto copertura che, in caso di fallimento, verranno prontamente negate, lasciandoti alle prese con i rischi e i pericoli della faccenda. Talvolta però ci sono lavori davvero troppo sporchi, anche per il più efficiente degli agenti K, cioè Nick Stone. Così, quando capisce che la sua missione prevede l'assassinio di un membro del Parlamento, Stone decide di chiamarsi fuori. E ovviamente si ritrova in un mare di guai, perché i suoi capi si mettono a ricattarlo: se non andrà a Panama per portare a termine l'incarico, Kelly, l'orfana da lui adottata, morirà. In un altro momento della sua vita, quel compito sarebbe stato poco più di una passeggiata per un uomo con le capacità e con l'addestramento di Nick. Ma lui è cambiato: sta cercando di rimettere insieme i pezzi della sua esistenza, di arrivare a una decisione sul futuro di Kelly e quel viaggio nel Centro America rischia di condurlo oltre il punto di rottura. Eppure, nonostante tutto, con l'aiuto di Aaron e Carrie, due scienziati al soldo della CIA, Stone si prepara a colpire. Almeno fino a quando non scopre di essere invischiato in un complotto che coinvolge i guerriglieri colombiani, il governo degli Stati Uniti e alcuni importanti uomini d'affari cinesi. Soltanto lui può impedire una crisi internazionale che metterebbe a repentaglio la stabilità dell'Occidente... Ma, prima di agire, dovrà prendere una decisione, forse la più difficile della sua vita, anche perché ormai lui è diventato un bersaglio in movimento...

Dopo un'irrequieta adolescenza, trascorsa nei quartieri popolari di Londra e in mezzo a piccole gang dedite a furtarelli di vario genere, Andy McNab, per sottrarsi a un incerto destino, si arruola in fanteria. La monotona vita di caserma però non lo appaga: vuole qualcosa di più. Il suo unico obiettivo, un vero e proprio pensiero fisso, diventa allora la terribile Selezione per entrare a far parte del 22° Reggimento Special Air Service (SAS), l'élite dell'élite, le Forze Speciali dell'esercito inglese. Respinto una prima volta nell'ultimo giorno di prova, al secondo tentativo è tra gli otto candidati su centottanta che riescono a emergere da quel gioco al massacro fatto di prove durissime, oltre il limite della resistenza fisica e psicologica. È dentro, finalmente, il suo sogno si avvera. Comincia così un'avventura che lo vede partecipare a rischiose missioni in ogni parte del mondo, dall'Irlanda del Nord, dove è impegnato contro l'IRA, alla Malesia, dal deserto del Kalahari alle foreste pluviali dell'America Latina, dove è protagonista nella lotta contro i narcotrafficanti. Addestrati per ogni tipo di impiego nelle condizioni ambientali più difficili, gli uomini del SAS, sempre pronti all'azione immediata, agiscono in silenzio e con rapidità, al più alto livello di efficienza. Ma il libro racconta non soltanto queste imprese – fino alla vigilia della partenza per la guerra del Golfo –, ma soprattutto il loro spirito più vero e profondo: è il resoconto di un'esperienza davvero eccezionale, narrata con stile asciutto e incisivo. L'autore vi confessa senza censure – soprattutto verso se stesso – anche le proprie vicende private, le sue difficoltà e i suoi errori. Ora freddo e violento, ora toccante e appassionato, ora francamente spassoso e irriverente, Azione immediata ci permette di vivere «in diretta» un'esperienza che corre sul filo del rasoio, e consacra McNab come uno dei migliori scrittori di guerra della nuova generazione

Iraq, gennaio 1991. Durante la guerra del Golfo, una pattuglia composta da otto uomini dello Special Air Service – noto come «il Reggimento», l'unità d'assalto più temuta al mondo – viene trasportata dall'Arabia Saudita a bordo di un elicottero e lasciata in pieno deserto, dietro le linee irachene. Il suo nome in codice: Bravo Two Zero. La sua missione: tagliare le linee telefoniche di collegamento tra Baghdad e la zona nord-occidentale dell'Iraq, ma, soprattutto, distruggere le rampe di lancio mobili degli Scud di Saddam Hussein. Incomincia così l'avventura di otto soldati professionisti, addestrati a combattere su qualunque terreno e con qualsiasi arma, che si ritrovano, soli, in un ambiente ostile da tutti i punti di vista e con un equipaggiamento di 95 chili a testa. Un'avventura che sembra chiudersi quasi subito, e nel peggiore dei modi, quando la pattuglia viene scoperta. Ma che invece è soltanto all'inizio. Infatti gli uomini prima fuggono verso il confine con la Siria, distante oltre cento chilometri (e invece, in due giorni e due notti, braccati sempre più da vicino, ne percorreranno più di duecento), poi addirittura si divideranno andando incontro a un destino che si prospetta tanto incerto quanto agghiacciante... Cronaca fedele di un fatto d'armi tra i più drammatici della storia recente, Pattuglia Bravo Two Zero descrive minuto per minuto, con la forza e la semplicità del vero, senza retorica e senza finzioni, le emozioni, le paure, i desideri, le nostalgie e le inimmaginabili sofferenze di un pugno di audaci che, vicino alle rive dell'Eufrate, in un luogo come pochi altri carico di storia, hanno scritto una pagina anch'essa degna di essere ricordata, e in cui, ancora una volta, si dimostra come la guerra sappia esaltare, come forse nessun altro momento della vita, la grandezza e la miseria dell'uomo.

Maggio 1998: Andy McNab inaugura finalmente la sua casa e invita i ragazzi del plotone Sette, gli Ice Cream Boys, per festeggiare. La gioia di ritrovarsi è però guastata dal recentissimo fatto di sangue che ha visto protagonista Thomas Shanks, vera leggenda del reggimento, in carcere per omicidio. Solo qualche anno prima era toccato a Nish Bruce, il giovane più scanzonato, colto e fragile del gruppo: in un raptus aveva aggredito a forbiciate la fidanzata? Ma cosa ha spinto Tommy, Nish e tanti altri a varcare quella soglia? Andy capisce che, per trovare le risposte, deve rivisitare i tanti teatri delle guerre di cui lui e i compagni sono stati protagonisti, spesso nell'ombra, di azioni estreme, ricostruendo la fittissima trama dei rapporti fra quei giovani, uniti dal dovere e dalla lealtà più assoluti, ma anche da rancori e sensi di colpa dilanianti. Sfilano così i giorni nella giungla della Malaysia, l'incontro con i "ragazzi del gelato"; l'Irlanda del Nord, Belfast e Derry insanguinate dalla guerriglia e infine la prigionia nel lager di Abu Ghraib, dove l'autore, nonostante le torture subite, è riuscito a mantenere l'unico bene che gli fosse rimasto: la propria mente. Un nuovo memoir, crudo e sconvolgente, dell'autore di Pattuglia Bravo Two Zero e Azione immediata. Un racconto che disegna la traiettoria di un destino fiero e tragico, quello che sembra accomunare gli uomini che hanno scelto di combattere contro un nemico per poi spesso scoprire che il vero nemico era la vita, che il fronte da assalire era rappresentato dalle loro stesse ossessioni.

Ray Kerman, il rinnegato dello Special Air Service passato al terrorismo islamico, è tornato. E il suo piano non concede errori alla squadra dell'ammiraglio Morgan, che non ha mai smesso di cercarlo dopo le vicende narrate in "Barracuda 945". Sul suolo americano un vulcano spento da anni esplode in una disastrosa eruzione. Un esperto vulcanologo viene rapito a Londra. Per i servizi segreti della marina esiste un collegamento: Ray Kerman. Solo un uomo delle sue capacità può aver scatenato una tale catastrofe, servendosi di un missile sparato da un sottomarino modernissimo. E, infatti, pochi giorni dopo arriva l'ultimatum e Kerman minaccia di scatenare contro gli USA uno tsunami terrificante.

Estate 1943. Hitler ha messo in campo tutta la potenza della tecnologia tedesca, i carri armati Tigre, potenti, apparentemente indistruttibili e inarrestabili. Contro di lui sono schierati gli uomini dell'esercito sovietico. I russi sono molti ma dispongono di armi di tecnologia inferiore. In realtà si tratta di uno scontro tra colossi d'argilla. Senza i pozzi petroliferi del Caucaso la macchina bellica di Hitler non può marciare e l'URSS, dal canto suo, se non riesce a mantenere il possesso del petrolio potrebbe soccombere lasciando via libera al nazismo. E il fulcro di tutto diventa una cittadella, Kursk, dove si affrontano soprattutto uomini e donne disperati.

Lo spettro del bioterrorismo. Le agenzie di controspionaggio dell'Occidente sono in «allarme arancio», il massimo livello di allerta. Come sempre, Nick Stone è in prima linea. Insieme alla sua nuova collega Suzy viene inviato in Malesia per eliminare un biochimico di Al Qaeda che sta progettando una serie di attentati. Per il bersaglio non ci sono speranze: l'azione è rapida, brutale. Al ritorno, Nick spera di poter finalmente dedicare un po' di tempo alla figlia adottiva Kelly, ormai quattordicenne. La ragazza, che a sette anni aveva assistito alla strage della propria famiglia ed era stata salvata da Nick, non è riuscita a superare l'orribile shock ed è caduta nel vortice della droga. Nick avverte tutta la propria impotenza, ma sembra l'unico in grado di aiutarla. Vorrebbe esserle più vicino, tuttavia la guerra al terrorismo non fa sconti a nessuno. Richiamato in missione, scopre che un pericolo mortale incombe su New York, Londra, Berlino, metropoli nel mirino di terroristi islamici giunti proprio dalla Malesia per diffondervi il virus di una peste polmonare, nome in codice Dark Winter, le cui spore hanno viaggiato con una partita di bottiglie di vino. Ancora una volta, l'ex agente del SAS è costretto a collaborare con i suoi vecchi superiori, non meno spietati del nemico. Pur di riuscire a diffondere il contagio, i terroristi ricorrono al più orrendo dei ricatti. Nick si ritrova coinvolto in una caccia all'uomo nella quale è al contempo predatore e preda. In gioco ci sono persone e affetti per lui troppo importanti, ma la minima esitazione equivale alla morte…

In una situazione politica in cui la lotta al terrorismo è diventata una guerra su scala planetaria, un ufficiale inglese ha superato il confine: il maggiore Ray Kerman è passato al nemico. Dato per morto in un agguato in Medio Oriente, si è unito al terrorismo internazionale rivelando piani e procedure delle agenzie occidentali. Non solo, sta per procurare ai fanatici della guerra totale l'arma assoluta: un sottomarino nucleare. E così l'ammiraglio Morgan e la sua squadra di guerrieri dei mari devono mettere in campo ogni risorsa disponibile per scongiurare la nuova minaccia. Comincia così la caccia al Barracuda 945, un vero e proprio spettro dei mari, il sottomarino che potrebbe lanciare il siluro che darà inizio alla catastrofe.

Il comandante Micheal Pacino ha raggiunto una posizione di rilievo accanto all'ammiraglio Donchez presso l'alto comando della marina americana, ma i tempi delle emozionanti avventure sotto i mari non sono terminati. Una nuova minaccia divampa improvvisamente a Oriente. Lo Stato autonomo della Grande Manciuria fa esplodere una crisi fra USA e Giappone. Tra sottomarini di nuova generazione, armi micidiali e serrati duelli diplomatici, Pacino si ritrova nell'elemento a lui più congeniale, il mare. Solo con i suoi uomini deve accettare la sfida e dare battaglia sapendo di poter contare soprattutto sulla sua ineguagliabile conoscenza delle strategie della guerra subacquea e sulla stima di quei marinai che hanno imparato ad apprezzarlo per il suo coraggio.

Gli uomini della Delta Force sono selezionati attraverso un test fisico dove più della forza bruta contano l'istinto di sopravvivenza e la volontà di raggiungere l'obiettivo. Vengono addestrati ed equipaggiati per infiltrarsi in territorio nemico, raccogliere informazioni vitali per i reparti convenzionali, segnalare obiettivi e, spesso, colpire al cuore le difese avversarie. Gli uomini della Delta Force sono professionisti che svolgono il loro compito nell'ombra, consapevoli dell'importanza del lavoro di squadra e della necessità che spesso portare a casa un compagno ferito è vitale quanto distruggere una base missilistica. Un reportage sui "guerrieri della penombra" scritto da uno dei membri fondatori del Delta Force.

Nella Corea del Nord la situazione è ormai insostenibile: un terzo della popolazione muore di fame e il governo comunista è totalmente screditato agli occhi dei suoi cittadini. Per la Corea del Sud è giunto il momento di attuare un piano in preparazione da anni: riunificare le due Coree con un attacco ai centri di comando del Nord. L'offensiva di Seul viene messa in atto e funziona: dopo cinquant'anni la penisola coreana torna ad essere unita. Alle forze straniere presenti, americani e cinesi, viene imposto di lasciare il territorio. Le due superpotenze accettano ma, in violazione degli accordi presi, i coreani si impadroniscono delle testate nucleari cinesi. Inizia così una guerra che rischia di coinvolgere l'intera Asia, e non solo.