Astoria

Le campane della chiesa di St Ethelred sono l'orgoglio dell'idillico villaggio di Thirk Magna, nei Cotswolds. E lo stesso si può dire dei campanari, un gruppetto guidato dalla gemelle Mavis e Millicent Dupin, che da qualche tempo si stanno esercitando per accogliere al meglio il vescovo in vista pastorale. Ma l'ansia gioca brutti scherzi e le gemelle sono così preoccupate che tutto vada per il meglio da costringere i campanari a esercitarsi sino allo sfinimento… al punto che Joseph Kennell, un avvocato in pensione, finisce per gridare loro di avere "voglia di ucciderle". Così, quando la casa delle due viene svaligiata e Millicent è trovata morta, i sospetti ovviamente ricadono su di lui, e il campanaro-avvocato incarica Agatha Raisin di scagionarlo. Tra invidie di paese, parroci maneschi e giornalisti d'assalto, Agatha dovrà stare davvero… in campana per individuare l'assassino.

L'americano Randy Duggan è arrivato a Lochdubh ed è impossibile non essersene accorti: quell'uomo massiccio e pieno di tatuaggi, infatti, sostiene di essere un wrestler e un esploratore e, al pub, intrattiene il paese intero con le sue avventure, offrendo spesso da bere. Tuttavia, quando è ubriaco, Randy ostenta un accento più scozzese che yankee e rivela un carattere piuttosto litigioso. Così, dopo vari alterchi violenti, arriva Hamish per calmarlo e, per tutta risposta, si ritrova sfidato da Randy a duello… a cazzotti. Tuttavia nel giorno convenuto – con tutto il paese pronto ad assistere all'evento – Randy non si presenta e, poco dopo, viene rinvenuto cadavere in casa sua…

Rabbia. È l'emozione che s'impossessa di Faye e la acceca, la spinge a fermare l'auto sulla corsia d'emergenza e a ordinare alla figlia Ellen di scendere. Poi, ignorando le proteste degli altri figli, Faye riparte. Ellen, dodici anni, rimane sola sul ciglio della strada. E si sta facendo notte. Dopo qualche ora, la ragazza si presenta a casa, ferita e sotto shock: dopo aver fatto l'autostop, si è gettata dall'auto di un uomo dai capelli lunghi e biondi "come quelli di una Barbie", che aveva cominciato a molestarla. Ma le sorelle non rivelano nulla di tutto ciò alla madre e si prendono cura di Ellen, cercando di ricondurre tutto alla normalità. Nessuno però immagina che la decisione impulsiva e insensata di Faye cambierà per sempre la vita della famiglia.

Un esordio originale nel giallo italiano. La morte di Luigi Cortesi e Greta Kampf nel loro lussuoso appartamento di via Malpighi scuote tutta Milano, anche perché – a quanto pare – si tratta di un omicidio-suicidio. La sera stessa, nella portineria di uno stabile vicino, viene rinvenuto il corpo della custode, vittima di un tragico incidente domestico. Il caso viene affidato ad Anita Landi, ex atleta delle Fiamme Oro diventata ispettore di Polizia. Aiutata dall'amministratore dei due palazzi, Giacomo Valli, e dal suo coinquilino, Francesco Gazzola, Anita comincia le indagini, cercando di non farsi condizionare dall'ostilità dei colleghi – che nutrono nei suoi confronti vecchi rancori – e di districarsi in un mondo in cui nulla è ciò che appare, tra broker spietati e ingenue vecchiette, giornalisti disposti a tutto per uno scoop e informatori della Polizia non sempre credibili. Ma non può mollare, perché sa che, in quella Milano che sembra bruciare sotto lo sfolgorante sole di giugno, l'assassino è pronto a colpire ancora.

Di ritorno da lungo soggiorno a Londra, Agatha Raisin viene accolta da piogge torrenziali e da un torrente di… noia. Per fortuna il suo nuovo vicino, Paul Chatterton, non solo è (quasi) irresistibilmente affascinante, ma le propone anche un caso quantomeno insolito: sinistri sussurri, un rumore di passi e una gelida nebbia bianca sembrano infatti aver invaso il cottage della signora Witherspoon, benché la perquisizione della polizia non abbia rilevato nulla di insolito. Paul e Agatha invece sono sicuri che stia succedendo qualcosa e ne hanno una brutale conferma quando la signora Witherspoon viene trovata morta. E il sovrannaturale non c'entra affatto…

Nuova avvenutra per Agatha Raisin. Il brutto tempo non è certo insolito, nei Cotswolds, ma è una nebbia pressoché impenetrabile quella in cui si trovano Rory e Molly Devere, il nuovo vicario e sua moglie, mentre stanno tornando a casa da una cena nel villaggio di Sumpton Harcourt. Poi, d'un tratto, i fari dell'auto illuminano un corpo appeso a un albero contorto: appartiene a Margaret Darby, un'anziana zitella del posto. Agatha Raisin si mette subito a indagare, ma a Sumpton Harcourt tutti sono molto riservati e, sebbene si dicano sconvolti per la fine atroce di quella tranquilla signora, non rivelano molto, neppure quando gli omicidi diventano tre. Agatha comincia a temere per la sua reputazione di detective, e persino per la sua vita, anche perché nel villaggio c'è una congrega di streghe ancora più reticente dai suoi abitanti…

Da una delle penne più acuminate del XX Secolo «Per scrivere con tanta eleganza e perfidia bisogna aver avuto un'esistenza non facile, che ti ha obbligato a trovare rifugio nella tua intelligenza e nella tua fragilità», così Natalia Aspesi, nella prefazione a questi racconti, tratteggia perfettamente il ritratto di una delle autrici più intelligenti e argute del Novecento. Parker non si limita a rivelare le ipocrisie, le vanità, i miti e le fobie della borghesia americana, ma le trafigge con il suo stile impietoso, rivelando il razzismo strisciante, la frustrazione dei padri e l'irrequietezza dei figli, l'ipocrisia sottesa a certi matrimoni e la conseguente bassezza delle infedeltà coniugali. Sempre con una classe insuperabile.

L'idea della felicità coniugale è rimasta una chimera per Agatha Raisin. Il matrimonio con James Lacey è stato un disastro fin dall'inizio e, alla fine, lui l'ha lasciata… per entrare in monastero. E, per consolarsi, Agatha non ha potuto contare sul suo vecchio amico sir Charles Fraith, perché anche lui, in un certo senso, l'ha abbandonata, dato che è andato a Parigi per sposare una giovane francese. Neppure la vacanza in un'isola remota del Pacifico è servita a sollevarle l'umore… Ci riesce, invece, la scoperta del cadavere di una giovane donna, vestita da sposa e col bouquet ancora in mano, che viene ripescato da un fiume. Suicidio o delitto? La polizia propende per la prima ipotesi, ma il fidanzato della (non) sposa è, per Agatha, un individuo assai sospetto…

Si dice che i primi mesi di matrimonio siano i più difficili… e James e Agatha lo possono confermare. Invece di godersi la felicità coniugale, i neosposi vivono in cottage separati e si lanciano accuse reciproche di infedeltà. Quando poi, dopo una lite particolarmente violenta nel locale pub, James scompare, tutti sospettano che Agatha si sia sbarazzata di lui. E a ciò si aggiunge il fatto che Melissa, la presunta amante di James, viene ritrovata morta di lì a poco. Le due cose sono collegate? E Agatha tornerà con James o si ritroverà di nuovo sola?

Un bambino, un'insegnante, un viaggio difficile Arsène ha perso tutto in una notte del 1994, quando il suo villaggio in Ruanda è stato messo a ferro e fuoco. Solo, portando con sé soltanto una valigia appartenuta al padre, il ragazzo si ritrova a vagare in mezzo a orrori indicibili. Per fortuna, una coppia parigina lo incontra e lo adotta, dandogli calore e affetto. Alcuni anni dopo, però, in risposta alla richiesta di Suzanne, una giovane insegnante di scrittura, Arsène porta in classe proprio quella valigia e comincia a raccontarne la storia, tra mille esitazioni e incertezze. Non sa che Suzanne, a sua volta, è in un momento difficile della sua vita: alla morte del padre si è infatti aggiunta la perdita della sua casa d'infanzia. Tra i due, uniti dal dolore e dai ricordi, nascerà un legame emotivo profondo, forse l'unico modo per superare il trauma e riprendere davvero a sperare.

Fino a che punto puoi spingerti per salvarti la vita? La vita di Claire sembra perfetta: una bella casa a Manhattan, un marito ricco e avviato a una brillante carriera politica… Ma le apparenze ingannano: Rory è un uomo violento, che non esita davanti a nulla pur di tenere sotto controllo la moglie. Sarà l'incontro casuale in un aeroporto con Eva – un'altra donna che si trova in una situazione difficile – a dare a Claire l'occasione che cerca da tempo: le due si scambiano infatti i biglietti e assumono quindi l'una l'identità dell'altra. Però un incidente aereo, un cadavere che non c'è e un pericolo tanto grande quanto imprevedibile finiscono per trasformare la "sparizione" di Claire in un incubo.

Un lontano rumore di passi è ambientato nel secondo dopoguerra e racconta con delicata crudeltà come un matrimonio apparentemente felice venga distrutto dal tradimento del marito, che si lascia sedurre da una giovane donna tanto bella quanto viziata. E, con il personaggio della moglie, Ellen, ci consegna un ritratto incisivo sia della condizione femminile dell'epoca, legata a doppio filo al matrimonio, sia di quel desiderio di riscatto che anima le donne ancora oggi.