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A quattrocento anni dalla morte del pittore, il profilo di Federico Barocci viene restituito attraverso la ricognizione della collezione dei disegni nella Galleria Nazionale delle Marche nel Palazzo ducale di Urbino, di cui il presente volume rappresenta la prima e più completa rassegna. L’indagine condotta da Luciano Arcangeli – grande esperto della pittura del Cinque e Seicento con particolare riferimento all’ambito marchigiano e all’artista – esplora il ruolo del Barocci nella pittura italiana, i suoi rapporti con la committenza e ci fa comprendere attraverso il confronto tra i disegni e le opere dipinte come l’eccellenza della produzione dell’artista traesse origine da una serie di stadi successivi, preliminari all’esecuzione finale: disegni dal vero, studi per la composizione, modelli per la luce, il colore e via dicendo. Il volume è corredato da una tavola cronologica con notizie pertinenti la biografia dell’artista e illustrazioni a colori di dipinti e disegni che sono stati oggetto di una campagna fotografica.

Il catalogo è dedicato alla mostra urbinate che mette a confronto alcuni capolavori di due grandi artisti della pittura secentesca: Caravaggio e Barocci. Si tratta del San Francesco in meditazione, dipinto autografo del Caravaggio, già nella chiesa di San Pietro a Carpineto Romano e ora presso la Galleria Nazionale d’Arte Antica di Palazzo Barberini a Roma – e della copia, con il medesimo soggetto, proveniente dalla chiesa romana della Concezione e realizzata da un valente “falsario”, ma che alcuni studiosi ancora ritengono autentico – e dei dipinti del Barocci le Stimmate di san Francesco e il Perdono di Assisi, con i quali l’artista urbinate reinventa il tema francescano, caro alla pittura della Controriforma. Il volume è corredato da due saggi che illustrano questi quattro esempi profondamente diversi sotto il profilo stilistico e iconografico, che però si guardano a distanza e si allineano nello sviluppo storico, rappresentando soluzioni diverse alle esigenze rappresentative dell’arte tra Cinque e Seicento.

Il volume illustra la Croce (fine XII sec, inizi XIII sec.), dipinta da un seguace di Alberto ’Sotio’ e di proprietà della famiglia di Angelo, Ovidio e Giancarlo Jacorossi, che l’ha concessa in comodato alla Galleria nazionale d’arte antica di Palazzo Barberini. L’opera costituisce un importante documento della scuola pittorica di Spoleto, che nel volume viene posta immediatamente a confronto con quella di Alberto, datata 1178, conservata nel Duomo della città umbra, nonché con le altre tre croci duecentesche presenti nella Galleria nazionale d’arte antica in Palazzo Barberini (rispettivamente opere del fiorentino Maestro del Bigallo, di altri due spoletini, Simeone e Machilone, e di un pittore lucchese seguace dei Berlinghieri).

A quattrocento anni dalla morte, il profilo del Caravaggio viene restituito attraverso l'analisi delle opere romane. Anna Coliva indaga e illustra non solo i capolavori che ancora si conservano nella città di Roma, ma tutti i dipinti di sicura attribuzione realizzati dal Caravaggio durante il soggiorno a Roma (1592-1606).

La pubblicazione del volume risponde alla volontà di tratteggiare la singolare storia di un quadro autografo del Guercino raffigurante il ritratto del cardinale Bernardino Spada, restituito a noi da un caso fortuito, dopo essere rimasto in ombra per più di tre secoli. Il volume si completa delle schede scientifiche elaborate, relative a tutti i ritratti degli Spada presi in considerazione e ricche di spunti stilistici e iconografici che avvicinano al lettore i personaggi effigiati.

Dipinti del ‘700 documenta in maniera completa le varie scuole italiane attraverso i generi pittorici presenti nella collezione del Settecento della Galleria Nazionale d’Arte Antica di Palazzo Barberini. L’esaustivo apparato iconografico, articolato in schede, comprende inoltre una buona scelta di dipinti del XVIII secolo francese e numerose opere di grandi artisti stranieri che operavano a Roma, ancora centro di cultura pittorica europea e luogo dove si concentravano tutte le istanze più attuali della pittura.

Il volume documenta l’esposizione presso la Galleria di circa trenta opere, molte delle quali raramente visibili, che consentono di apprezzare la notevole consistenza delle raccolte. Tra i dipinti, illustrati da schede e corredati da confronti con altre opere, si menzionano le due teste di vecchi di Rubens e il Cristo nell’orto del Gethsemani di Leio Orsi da Correggio.

Il restauro del nucleo più antico della serie di arazzi facente parte delle collezioni della Galleria Nazionale delle Marche è un'occasione per la realizzazione di questo volume. Il libro costituisce un attento approfondimento delle tematiche relative alla ricostruzione storica del rapporto stretto fra questa tipologia di manufatti e il palazzo urbinate nonché una esaustiva relazione sulle operazioni di restauro.

Questa pubblicazione si basa su una selezione di capolavori che rispondono alle aspettative del grande pubblico. Le opere scelte sono Paolina Bonaparte come Venere Vincitrice di Antonio Canova, il David, l’Apollo e Dafne, il Ratto di Proserpina di Gian Lorenzo Bernini, il Ragazzo con canestro di frutta, la Madonna dei Palafranieri di Caravaggio, la Deposizione di Cristo, la Dama con il Liocorno di Raffaello Sanzio, la Caccia di Diana del Domenichino, l’Amor Sacro e profano di Tiziano. Si tratta di opere celeberrime, su cui sembrerebbe sia stato detto tutto, ma l’ambizione di questo accuratissimo lavoro è l’esercizio di una peculiare forma di alta didattica che riesce nell’intento di farci conoscere veramente il capolavoro, fornendo strumenti di analisi coerenti.