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Il volume è una monografia che, fermandosi su un tema di attualità, la riforma dello Stato del benessere, ne evidenzia, con la dimensione teorica, quella storica. Sottolineandone poi la natura teologica e pastorale, l'autore conduce il lettore ad inserire i contenuti della Dottrina sociale della Chiesa in un contesto di prassi vitale, di esperienze scoiali, educative, culturali e religiose. Mentre viene indicato un nuovo approccio e un metodo più corretto di studio della Dottrina sociale della Chiesa, si segue passo passo il contributo dei pontefici all'elaborazione e alla concretizzazione di uno Stato democratico, sociale e pluralista.

"Don Nicola è stato l'uomo dell'Assoluto. Lo ha sempre cercato non solo con la testa, ma con il cuore e con le mani, nei loro diversi livelli. L'assoluto 'ontologico' è Dio, il Signore della sua vita. L'assoluto 'progettuale' è la comunità umana, come ente organico-dinamico. L'assoluto 'vitale' è il corpo mistico di quel Cristo, che, 'solo possiede il segreto della felicità e della gioia'. L'assoluto 'fisiologico' derivante è la carità." (Dal saggio introduttivo "Un uomo, una sintesi, una speranza" di Sabino Palumbieri).

Questo volume, raccogliendo testi relativi all'atteggiamento dei primi cristiani dinanzi ad alcune realtà secolari (quali la ricchezza e la povertà, le istituzioni politiche, la condizione femminile) vuol offrire dei saggi, attraverso i quali sia possibile "misurare il grado" di laicità elaborata ed applicata nelle concrete contingenze della vita dei cristiani stessi.

La nuova enciclica di Giovanni Paolo II, "Veritatis Splendor", ha toccato, tra gli altri argomenti, anche quello della cosiddetta opzione fondamentale, un tema su cui da anni si discute in teologia e che è diventato abbastanza popolare. La posizione del Papa nei suoi confronti è sostanzialmente quella di un "sì... ma" che, mentre sancisce l'accettabilità del discorso teologico su questo tema, mette in guardia contro possibili formulazioni devianti, che snaturerebbero l'insegnamento morale cattolico. Questo libro vuole dimostrare da un lato la possibilità di un discorso sull'opzione fondamentale pienamente in linea con i dati della fede, dall'altro la fecondità che può assumere tale discorso ai fini di una migliore comprensione del vissuto morale.