Editori Riuniti: Viaggi d'autore

Riproposto oggi, dopo trent'anni, in una veste profondamente modificata, con un inedito Ricordo di Elsa Morante, questo "bellissimo libro", come lo definì Valentino Bompiani, forse era destinato ad apparire diverso. Già quando uscì, nel 1970, rappresentò un'eccezione rispetto ai precedenti libri di viaggio. Non a caso "A passo d'uomo" è il suo titolo, perché "l'arte - dice Cesare Brandi - non è un sovrappiù, non è un lusso, ma la realtà propria, quella che non è data ma che l'uomo si dà". È questo il fondamento ideologico del libro. Precisamente "A passo d'uomo", dunque a esatta misura umana, egli ci conduce lungo un itinerario di paesaggi e avvenimenti artistici che non possiamo ignorare o "non vedere" nella nostra più alta qualità di viventi.

Verso la fine dell'800 il poco piú che ventenne Kipling si avventurò nell'India piú inaccessibile e remota, viaggiando ora a bordo di carretti sgangherati e instabili, ora in treni affollati di soldati e vagabondi, ora su di un'elefantessa permalosa. Tra citazioni storiche e incontri con uomini straordinari e misteriosi, i suoi vagabondaggi on the road ci conducono fino al Taj Mahal di Agra, alla città rosa di Jaypore, alla città morta di Amber e alla città dei Sapienti, senza tralasciare musei, templi, scuderie reali e cotonifici, in quei regni governati dagli ultimi discendenti dei sanguinari guerrieri Rajput.

Nel 1902 il piroscafo l'Indipendente si stacca dalla banchina del porto di Napoli: è l'inizio di un viaggio alla volta di Israele che toccherà anche Atene, Beirut e Damasco. Luigi Barzini ferma sulla carta con benevola ironia i propri pensieri, i colori del paesaggio e delle stoffe dei vestiti orientali, i profili dei suoi compagni di viaggio, le impressioni e i ricordi che i luoghi gli richiamano alla memoria.

"La Cina non è la luna, ma è qualcosa di lontano come la luna... la Cina sta in un tempo perduto, che si trova nel nostro come una specie estinta, eppure viva, astante, giovanissima" queste le prime righe del "Diario cinese" di Cesare Brandi, per la prima volta a contatto con una realtà e una storia tanto diverse. Lle sue notazioni relative alla Città proibita, alla Grande Muraglia, alle tombe dei Ming, al Tempio del Cielo non si limitano a dichiarare una diversità palese per tutti ma ne ricercano i nessi formali con l'India, l'Islam e la stessa Europa.

"Persepolis è come il tetto del mondo, cosí vasto, aperto, cosí sgombro di paura e di morte; cosí altero che anche quando vi siamo sopra sembra irraggiungibile". Cosí Brandi in questo libro che raccoglie riflessioni, curiosità, esplorazioni sulla Persia e sull'India. Pagine stravaganti, intense, che ci restituiscono la figura di un uomo sicuro e inquieto, ancorato alla severa dottrina e al tempo stesso grande viaggiatore, storicista di una storia perennemente abitata dalla poesia.

Nel settembre del 1900, Pierre Loti, ufficiale a bordo del Redoutable, giunge a Pechino per partecipare alla grande spedizione punitiva che sette potenze europee alleate (tra cui l'Italia, la Francia e l'Inghilterra) hanno allestito contro i Boxer (società segreta patriottica cinese che tentò la rivolta contro i colonialisti inglesi). Arrivato dopo una trionfale sfilata attraverso l'inviolabile Cina proibita, passa la notte in uno dei letti dell'imperatrice in fuga e usa come coperte i suoi vestiti dorati. Tra le rovine ancora fumanti di Pechino, il racconto della spedizione militare offre a Loti il pretesto per descrivere la vita, i costumi, l'architettura e l'ambiente naturale della Cina d'inizio secolo.

Huxley partì nel gennaio 1933 da Liverpool a bordo di una nave da crociera diretta nelle Indie occidentali. Dopo una sosta alle Barbados, a Trinidad e a Caracas, cambiò nave in Giamaica e proseguì verso l'Honduras britannico e il Guatemala. Giunto a Quiriguà, si recò in aereo a Copán per visitare le rovine Maya. In marzo era a Città del Guatemala e di lì si spostò sul Pacifico.

Il volume raccoglie gli articoli di viaggio scritti durante il primo soggiorno di Kipling in America, nel 1889, e inviati al "Pioneer" di Allahabad, di cui era allora corrispondente. Il viaggio inizia a San Francisco e si spinge, quasi sempre in ferrovia, verso nord fino a Vancouver e poi a est, attraverso il parco di Yellowstone, il Gran Lago Salato, le Montagne Rocciose, Omaha, Chicago, Buffalo, fino a Elmira, dove Kipling incontra e intervista Mark Twain.

Attraversato l'Atlantico nel marzo del 1906 per il loro annuale viaggio all'estero, Edith Wharton e il marito Teddy, insieme al fratello di Edith, Harry Jones, partirono da Parigi su una Panhard, per un paio di settimane d'avventura. Si diressero verso sud-est fino a Clermont-Ferrand e poi a nord, verso Bourges e Orléans. Nel 1907, raggiunti da Henry James, i Wharton partirono da Parigi per un altro viaggio, a sud fino a Hyères e ritorno.

I venti anni che corrono tra i più remoti (quelli su Procida, apparsi nel "Corriere italiano" del 1923) e i più recenti (quelli su Roma, apparsi nel "Popolo di Roma" del '40-'41) degli scritti riordinati e compresi in questa raccolta offrono la possibilità, pur limitatamente all'Italia, di seguire la parabola del Barilli viaggiatore. Si tratta di scritti apparsi inizialmente su giornali dai quali furono richiesti come articoli, tra l'"elzeviro" e la "corrispondenza".

Il Gargano scosceso e la ridente Valle d'Itria, Castel del Monte ventosa e le buie cripte basiliane, il romanico di Trani e di Bari, il barocco di Lecce: la Puglia è regione di tanti volti, dialetti, culture. Non è possibile coglierne lo spirito senza farsi pellegrino sulle sue strade assolate. Lungo percorsi rivelatori Cesare Brandi afferra il modo di rivelarsi della Puglia a chi la ricerchi nella sua antica umanità, nel suo antichissimo aspetto, nelle sue sorprendenti e inattese fioriture artistiche. Nello stesso volume, in appendice, il Martina Franca, vero capolavoro della letteratura riferita a una città, ormai introvabile da oltre trent'anni.