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Il saggio racconta la storia di un'idea, quella di un' Europa di centro, zona di congiunzione tra Occidente e Oriente, chiamata a difendere la propria identità contro gli estremi del continente. E' un'idea che si rifà alla lettura mitica del Sacro Romano Impero e ai tentativi, a partire da Carlo Magno, di riunire sotto un'unica monarchia i popoli dell'Europa centrale. A questo fantasma geografico dai confini fluttuanti tra il Baltico e i paesi slavi del Sud non ha corrisposto un'effettiva configurazione politica, ma il suo mito ricompare ogni volta che i paesi di lingua tedesca attraversano una crisi o un mutamento profondo della propria identità geopolitica. Il libro tocca i diversi aspetti della vicenda intrecciando storia, geografia, politica, letteratura.

Il libro inizia presentando i dati essenziali sulla distribuzione della popolazione mondiale e le principali tesi, neomalthusiane e antimalthusiane, che oggi si contendono il campo. Seguono analisi specifiche dedicate ad altre variabili, quali istruzione, occupazione, risorse alimentari, salute, urbanizzazione, migrazioni internazionali, ambiente. Senza sottovalutare le difficoltà che nascono da un incremento demografico troppo rapido, secondo l'autore non è corretto fare della popolazione l'unico capro espiatorio del sottosviluppo: l'organizzazione del lavoro, i modi di consumo, la natura degli scambi internazionali sono altrettanto importanti. Si impone invece una nuova nozione di sviluppo, non solo economico, ma anche sociale, umano e sostenibile.

Il volume offre una lettura del significato ideologico del teatro spagnolo nell'età della grande fioritura barocca. Maravall non si occupa qui tanto delle peculiarità estetiche dell'espressione teatrale o letteraria ma, da storico, sviscera la funzione ideologica di questi testi e li utilizza per fornire un quadro d'insieme della società spagnola. Né la commedia, né in generale la letteratura spagnola del Barocco possono intendersi come un ritratto fedele della società. In particolare il teatro appare come una sorta di grande campagna di propaganda destinata a diffondere e rafforzare l'ideologia di alcuni gruppi dominanti.

Il volume di Grigg descrive e analizza le trasformazioni dell'agricoltura occidentale negli ultimi due secoli. All'inizio dell'Ottocento più dell'80% della popolazione di ogni singolo paese lavorava la terra per sfamare se stessa e il resto della popolazione impegnata in altre attività. Attualmente meno del 5% produce beni alimentari in quantità che eccedono i bisogni di consumo della popolazione. Questo aumento della produttività ha da una parte consentito l'industrializzazione e dall'altra è stato a sua volta alimentato dalla stessa industrializzazione. L'autore esamina le complesse relazioni tra agricoltura e industria e il modo in cui il capitale è stato applicato nelle attività agricole sostituendo il lavoro umano.

In questo volume l'autore presenta una sua convinta interpretazione del funzionamento del mercato del lavoro. La sua tesi è che il mercato del lavoro è, più di altri mercati, un'istituzione sociale, per cui il suo funzionamento dipende da quanto viene ritenuto mutualmente accettabile nel comportamento delle parti in causa. Il comportamento della domanda e dell'offerta nel mercato del lavoro non risponde quindi a regole fisse e generalizzabili, ma può diversificarsi a seconda dei diversi contesti socio-culturali oltre che economici. Solow propone così un nuovo modello in grado di conciliare la varietà del fenomeno con le teorie del salario e dell'occupazione, lo vaglia sul piano empirico e ne prospetta le conseguenze di politica economica.

L'individualismo, ovvero l'affermazione della libertà individuale come valore supremo ed epicentro della modernità, ha alle sue spalle una ricca storia intellettuale, che si è tradotta, sul piano dell'organizzazione sociale, in quelle che sono le principali istituzioni poltiche ed economiche dell'Occidente. Il libro di Laurent ripercorre in maniera sintetica la storia di questa grande idea, seguendone le dinamiche evolutive sul terreno concettuale e nelle sue dimensioni politica, economica e sociale.

Il trattato di Maastricht ha inteso porre anche le basi giuridiche per lo sviluppo di una più accentuata aggregazione politica. Si è così creata l'Unione europea, un'entità che, inglobando le preesistenti strutture comunitarie, ha una sua precisa dimensione politica. E' nata così la cittadinanza europea di cui siamo titolari tutti noi cittadini degli Stati membri dell'Unione. Il volume di Lippolis offre una ricostruzione sintetica delle varie tappe che hanno condotto all'istituzione della cittadinanza europea, delle sue caratteristiche e dell'insieme dei diritti ad essa collegati.

Nonostante la derivazione da un comune ceppo abramitico e l'esperienza di momenti di convivenza, musulmani e cristiani sono rimasti a lungo due universi culturali profondamente estranei l'uno dall'altro e in radicale conflitto. E il panorama europeo contemporaneo non sembra offrire momenti di tregua. E' per questo che nel ricostruire la storia delle relazioni tra Islam e Cristianesimo Watt si sofferma soprattutto sugli equivoci e sui frantendimenti reciproci che la costellano, cercando di sgombrare il campo dai pregiudizi e aprire la strada al dialogo e alla tolleranza tra culture diverse.

Il volume fornisce una sintesi e una discussione delle principali trasformazioni avvenute nell'economia internazionale degli anni '80 in relazione alle prospettive che si aprono per gli anni '90. I mutamenti vengono analizzati sotto il segno di un recupero di egemonia dell'impresa capitalista, sia all'interno dell'area sviluppata, sia nei suoi rapporti con i paesi in via di sviluppo, sia infine nei riguardi dei paesi del socialismo reale, il cui tracollo fa da spartiacque fra gli anni '80 e l'ultimo decennio del secolo.

L'autore ci propone un profilo sull'eredità del pensiero galileiano, quale fu sviluppato dai suoi seguaci e recepito nella Toscana della seconda metà del Seicento. Questo libro è allo stesso tempo il ritratto di un mito (quello di Galileo) e la storia del declino di una generazione di scienziati in una società impreparata ad accettare una rivoluzione concettuale di quella portata.