Libri di Renato Sansa

Una consolidata tradizione storiografica ha teso a rappresentare le città del passato come irrimediabilmente sporche e le abitudini sanitarie dei suoi abitanti quantomeno rudimentali. In tempi recenti, soprattutto a partire dall'area anglosassone si è affermata una revisione critica di questi presupposti, cercando di portare in luce, attraverso lo studio diretto delle fonti, le pratiche di igiene urbana nelle città dell'età moderna. Roma rappresenta per il caso italiano un interessante banco di prova, per verificare come le società affrontassero la questione della pulizia urbana. Le fonti archivistiche a disposizione consentono di ricostruire in dettaglio le motivazioni che guidavano l'intervento delle autorità, l'evoluzione che si ebbe nella loro organizzazione e i comportamenti della cittadinanza. Da una parte si assiste al passaggio dalla responsabilità municipale a un accentramento del controllo sull'igiene urbana nelle mani del governo pontificio, dall'altra si constata una estrema vivacità nella risposta degli abitanti, inizialmente riottosi, rispetto a forme di maggiore controllo e poi, soprattutto nel corso del Settecento, più disponibili alla collaborazione. Dalla trattazione emerge un quadro molto movimentato e certamente non appiattito sull'idea di una città sporca. I risultati conseguiti non furono certo pari a quelle che potrebbero essere le aspettative igienico sanitarie odierne, tuttavia testimoniano di un impegno costante volto ad assicurare alla città eterna i risultati migliori in termini di «decoro» e «salubrità dell'aria».

La peste è stata al centro di un intenso dibattito storiografico a partire dai primi anni 2000. La vicenda della peste a Roma nel '600, con particolare attenzione alla gestione dell'epidemia del 1656-57, consente di incrociare più punti di osservazione sui comportamenti delle istituzioni, della popolazione e sul significato che la capacità di affrontare l'epidemia poteva assumere agli occhi del mondo. Superata la crisi epidemica con danni contenuti, soprattutto se si considera quanto successo a Napoli nello stesso arco di tempo, papa Alessandro VII e il suo entourage colsero l'occasione per celebrare la vittoria sulla peste, bene rappresentata dal dipinto di Poussin "La Vision de sainte Françoise Romaine", conservato oggi al Louvre. Il contenimento della peste fu il frutto di una studiata strategia, messa in atto dal pontefice attraverso lo strumento della congregazione di sanità. Il volume analizza, collocandolo nel contesto di un ampio dibattito storiografico e attraverso un attento vaglio del materiale documentario, i presupposti e il significato di questa strategia e le ragioni del suo esito positivo.

Partendo dall’idea che il modello di città ideale, storicamente sedimentato e dunque osservabile nella sua lunga durata, possa essere ancora oggi valido, il volume presenta i risultati di alcune ricerche condotte nell’ambito dell’Osservatorio internazionale geopolitico sulle città di fondazione, istituito nel 2015 a Sabaudia allo scopo di creare una rete di studiosi interessati ad approfondire le cause della nascita e del fallimento delle comunità politiche in una prospettiva diacronica e policentrica di global history. La storiografia contemporanea ha riservato al tema della «fondazione di città» un’attenzione prevalentemente tesa a smascherare il richiamo alla dimensione identitaria come mero strumento ideologico. Diversamente, in questa sede, si avanza una proposta di lettura che rileva ed enfatizza l’efficacia simbolica e concreta delle fondazioni urbane nel processo di costruzione di identità collettive prima e di democrazie nazionali poi.