Libri di Robert Van Gulik

Per la prima volta raccolti in un unico volume gli otto racconti di Robert van Gulik che completano la serie “I casi del giudice Dee”. Otto storie memorabili che si incastonano tra le vicende narrate nei romanzi e coprono una decade durante la quale il giudice Dee, accompagnato dai suoi fedeli assistenti Ma Joong, Chiao Tai e il sergente Hoong, presta servizio in diversi distretti dell’impero Tang. Nel corso di queste indagini, il più celebre detective dell’antica Cina, muovendosi con grande sagacia ed empatia tra mercanti, militari, cortigiane e gente del popolo, viene a capo di ingegnosi piani criminali e fa trionfare ovunque il suo incrollabile senso della giustizia. Si scoprono inoltre alcuni aspetti più intimi del giudice Dee, dal suo rapporto con le consorti e i figli alle sue preoccupazioni riguardanti la carriera. Oltre alle consuete illustrazioni in stile cinese di Robert van Gulik, ogni racconto è corredato da una sua prefazione che aiuta a contestualizzarlo e collocarlo cronologicamente all’interno della serializzazione.

Il più famoso magistrato della Cina antica si cimenta qui con un classico della letteratura gialla: il delitto della stanza chiusa. Dopo una lunga giornata di viaggio, il giudice Dee giunge all'Isola del Paradiso, celebre località di piaceri e lussuria. In cerca di una camera per la notte, entra nella Locanda della Beatitudine Eterna, dove viene alloggiato nel Padiglione Scarlatto, un lussuoso appartamento in cui, nel corso degli ultimi trent'anni, si sono verificate due morti misteriose. L'ultima è il recente suicidio di un giovane e brillante accademico. Nelle sue indagini il giudice non può contare su analisi di laboratorio o perizie mediche, ma può giovarsi di un'intuizione e una fantasia quasi da artista che gli permettono di ricomporre mentalmente anche le tessere del mosaico criminale più intricato.

Su un prezioso paravento di lacca una scena è stata misteriosamente alterata: un uomo sta pugnalando la sua amata. Allucinazione o destino inesorabile? Un inspiegabile suicidio, amori illeciti, il piano criminale di un astuto ladro, frodi e imbrogli finanziari si intrecciano alla vicenda e ribaltano le indagini. Per risolvere l'intricato caso, Dee e il suo assistente si mescolano a una banda di malviventi e si fingono rapinatori: il fine intuito, l'audacia e la capacità di sintesi del giudice gli permettono di andare oltre le ipotesi più immediate e sciogliere l'enigma. Una detective story di grande modernità, che pure ci trasporta in modo magistrale nel cuore della Cina antica.

La misteriosa scomparsa di un alto funzionario imperiale conduce il giudice Dee e i suoi fidi assistenti nella ricca città di Canton, il più grande porto cinese nell'epoca T'ang (680 d.C), crocevia di merci e di razze diverse. Tra monumentali templi, sfarzose abitazioni signorili e oscuri vicoli pullulanti di sicari, si svolgono le indagini del grande magistrato. Che cosa trama il losco mercante arabo Mansur? Chi è veramente la fanciulla cieca venditrice di grilli? Quale terribile segreto nasconde la sensuale danzatrice Zumurrud? A questi e altri interrogativi dovrà rispondere il giudice Dee nel tentativo di sventare il complotto politico che minaccia la sicurezza del Celeste Impero.

Assistere a una regata sul fiume trascina il giudice Dee in un caso molto problematico. Nel mezzo della festa, tra la varietà di costumi e colori di un'antica Cina, un uomo dell'equipaggio muore all'improvviso, e non sembra essere un collasso. Non è che l'inizio di una serie di misteriose morti. Spetta al giudice trovare il bandolo di una situazione inestricabile, densa di oscuri legami. Muovendosi tra personaggi inquietanti con disinvoltura e sicurezza, Dee risolve il caso. Una Cina sospesa tra storia e leggenda per gli appassionati di un autentico enigma poliziesco.

Il giudice Dee è in viaggio tra i monti della provincia di Hanyuan, quando un violento temporale obbliga lui e il suo seguito a cercare riparo in un vicino monastero taoista, teatro nell'ultimo anno della misteriosa morte di ben tre ragazze in procinto di prendere i voti. Che cosa si nasconde nei meandri di questo antico santuario? Quali orribili riti vi si praticano? Dopo una tempestosa notte d'indagini tra passaggi segreti, camere degli orrori e spettrali apparizioni, il grande magistrato riuscirà a riportare la giustizia in questo luogo di perdizione. Una straordinaria partita a scacchi in cui si fronteggiano senza esclusione di colpi il pensiero logico e l'irrazionale, la regola confuciana e le più oscure dottrine del Tao.

"I celebri casi del giudice Dee" è il romanzo cinese da cui Robert van Gulik trasse l'ispirazione per la sua serie di gialli ambientati nel Celeste Impero e per il personaggio dell'infallibile giudice Dee, realmente vissuto in epoca T'ang. Opera di un anonimo cinese del XVIII secolo, il testo appartiene al filone delle cronache dei casi dei magistrati distrettuali, una tradizione letteraria che si sviluppò in Cina molti anni prima che gli scrittori occidentali si cimentassero con il genere poliziesco. Funzionario considerato quale "padre e madre del popolo", ma anche detective con l'incarico di condurre le indagini, il giudice Dee, da poco assegnato al distretto di Chang-ping, affronta tre casi all'apparenza senza soluzione: un doppio omicidio nell'ambiente dei mercanti della seta, l'apparizione di uno spettro che chiede giustizia e l'avvelenamento di una sposa durante la prima notte di nozze. Le sue raffinate capacità deduttive e il suo innato senso della giustizia avranno infine la meglio su inganni e superstizioni.

Due romanzi brevi, ambientati in periodi diversi della carriera del detective più famoso dell'antica Cina, ispirati a due segni dello zodiaco cinese: la Scimmia e la Tigre. Anno 666 d.C.: il magistrato Dee si trova nella provincia di Han-yuan. Qui grazie alla curiosità di un gibbone che stringe tra le dita un prezioso anello dall'insolita fattura, fa la scoperta del corpo senza vita di un vagabondo. Potendo contare solo sull'aiuto di Tao Gan, da poco entrato al servizo del Tribunale, il giudice nel giro di ventiquattro ore scoprirà l'identità del cadavere e del suo assassino e risolverà anche uno spinoso caso di contrabbando. Lasciamo la provincia di Han-yuan e ritroviamo il giudice, dieci anni più tardi, in viaggio verso la Capitale Celeste per assumere la più alta carica di funzionario metropolitano. A causa di una spaventosa alluvione, il magistrato rimane isolato e senza scorta nella dimora di un proprietario terriero tenuta sotto assedio da una banda di predoni. Il giudice Dee dovrà fare affidamento solo sul proprio ingegno per fronteggiare le famigerate Tigri Volanti e far luce sulla morte improvvisa della signorina Min, giovane figlia del padrone di casa.

Su una collina immersa nella vegetazione, le rovine di un antico tempio sconsacrato sono percorse da ombre sinistre. Un orribile delitto si è appena consumato e il cadavere decapitato di un uomo viene gettato in fondo al vecchio pozzo. Cosa lega questo sanguinoso episodio al furto dell'oro del Tesoriere Imperiale avvenuto un anno prima ? Chi è Giada, la ragazza scomparsa di cui parla l'inquietante maga Tala in trance? È forse il suo spettro quello che si aggira tra le vestigia del tempio ? Una serie di enigmi che sembrano sfuggire a ogni logica, capaci di mettere in crisi anche le menti più acute e razionali come quella del giudice Dee, il più celebre magistrato della Cina antica. Un avvincente thriller ai confini del paranormale in cui van Gulik fonde la sua fervida invenzione all'accurata ricostruzione storica con uno stile maturo e impeccabile.

La grande capitale del Celeste Impero è funestata dalla "morte nera". Il giudice Dee, nominato Governatore Straordinario, ha il difficile compito di mantenere l'ordine in una città abbandonata dalla Corte imperiale e ormai ridotta a un paesaggio di morte e desolazione. Il famoso magistrato deve non solo far fronte al dilagare della pestilenza, ma anche condurre le indagini sulle misteriose morti di un ricco mercante e di un anziano libertino, esponenti di due famiglie dell' antica aristocrazia cittadina. Unico elemento comune ai delitti è il "Motivo del Salice", un disegno ornamentale per porcellane che raffigura la leggendaria fuga di due giovani dalla casa di un vecchio generale che ostacola il loro amore.

La Terza Principessa, figlia prediletta dell'Imperatore, si è trasferita nella residenza estiva, il Palazzo dell'Acqua, un luogo inaccessibile, protetto dalle Guardie Imperiali. Eppure qualcuno riesce a penetrare nei suoi appartamenti e a rubare la preziosa collana di perle donatale dal padre. Il giorno seguente viene ripescato dal fiume il cadavere straziato di un giovane commesso... Convocato segretamente dalla principessa, il giudice Dee si ritrova a condurre una rischiosa indagine in incognito, sotto le vesti di un medico e senza l'aiuto dei suoi assistenti. Per arrivare alla verità dovrà infiltrarsi in un ambiente di cortigiani e funzionari corrotti e sventare un intrigo di palazzo che rischia di coinvolgere persino l'Imperatore. Un'ulteriore prova delle capacità investigative del più grande detective della Cina antica.