Matematica e scienze

Da Galileo a Newton, da Volta a Fermi, Segrè traccia i profili dei maggiori scienziati dell'umanità e insieme rivela le strategie di ricerca e le conseguenze storiche, sociali e culturali che sono derivate dalle scoperte.

Nel mirino dell'umorismo di Fournier è la botanica, la zoologia e l'uomo, l'essere sospeso tra questi due mondi, ma anche "la più elevata conquista del cavallo". Tra gli argomenti trattati, la "tristezza" del cavallo, la "furbizia" dello scimpanzè, l'"ingratitudine" del gatto, l'"appiccicosità" del cane, ma anche la fisiologia dell'uomo o per meglio dire dell'uomo-tipo come l'impiegato, il culturista, l'idraulico o il gendarme. Il dovuto spazio è riservato poi ai rapporti tra l'uomo e il mondo vegetale, uomo che è "più animale che vegetale", visto e considerato che "passeggia più volentieri in compagnia del suo cane che con quella di un porro".

Il metodo sperimentale è considerato da epistemologi e storici della scienza come il più potente strumento intellettuale per l'indagine dei fenomeni naturali, al quale dobbiamo la gran parte delle scoperte scientifiche. Ma nell'antichità un alone di meraviglia e un sospetto di magia circondavano il lavoro e le persone degli sperimentatori: chi osava manipolare le viscere e obbligava la natura a deviare il suo corso racchiudeva inevitabilemnte in sé un che di diabolico. Attraverso il ricorso alle fonti scritte e lasciando spesso la parola agli stessi protagonisti, l'autore ripercorre il cammino dei naturalisti presocratici, le esperienze descritte nel Corpus ippocratico, il trionfo del razionalismo di Platone e Aristotele, la vivisezione di Galeno.