Newton Compton Editori: Universale Storica Newton

Tra i grandi generali della Storia, Giulio Cesare merita un posto di primo piano. La sua capacità di comandare truppe e di ottenere il massimo da un esercito, la sua rapidità d'azione in una campagna e di lettura di una battaglia, la sua astuzia e la sua capacità di rischiare, sono doti che il solo Napoleone ha potuto vantare in eguale misura. Molte delle sue battaglie, da Alesia a Durazzo, da Farsalo a Zela, da Tapso a Munda, costituiscono un esempio di arte militare. L'esercito che Cesare forgiò in anni di guerra fu uno dei più efficienti e compatti che la storia militare ricordi, e i suoi nemici un campionario di popoli e personaggi valorosi: galli, germani, celtiberi, egiziani, numidi, britanni e gli stessi romani.

Fondato in Spagna nel 1928 da Josemaría Escrivá, canonizzato da Giovanni Paolo II, l'Opus Dei è un'associazione cattolica di prelati e laici, diffusa in oltre ottanta paesi. La vera forza di questa associazione è nella scelta teologica di fondo: secondo il precetto del fondatore, infatti, a ciascuno è dato di pervenire alla "santità", adoperandosi nella vita quotidiana per trovare la propria strada verso Dio. Pertanto, sin dagli inizi, tra i membri si contano professionisti, uomini di Stato e personalità di spicco della politica internazionale, e ciò ha contribuito al sorgere di veri e propri miti sulle compromissioni del fondatore con il regime fascista di Franco, sulle presunte attività cospiratorie dell'organizzazione (basti pensare al ruolo sinistro dell'associazione nel Codice da Vinci) e su una sostanziale adesione dei membri a ideologie politiche conservatrici di estrema destra. In questo volume un esperto vaticanista di lungo corso, John L. Allen Jr., penetra nei segreti dell'Opus Dei con il rigore di un investigatore, consultando archivi e documenti riservati, per separare le voci infondate dalla verità e disegnare un ritratto inedito e completo delle attività, delle intenzioni e della struttura gerarchica dell'organizzazione, senza trascurare gli aspetti rituali insoliti (come le pratiche di mortificazione della carne imposte ai membri effettivi) che appaiono un arcano retaggio della spiritualità del fondatore.

Il libro racconta gli ultimi drammatici cinquanta anni di vita del Regno Latino di Gerusalemme, indebolito istituzionalmente, militarmente, politicamente, aggredito in ondate successive dai mamelucchi, guerrieri invincibili, feroci, dediti alla razzia, che avevano costruito in Egitto una casta militare dominante. L'autore passa in rassegna gli Ordini monastici-militari che rappresentarono il nerbo difensivo del Regno: gli Ospitalieri, i Teutonici, i Lazzariti, i Cavalieri del S. Sepolcro, i Templari, soffermandosi sull'Ordine del Tempio, il più noto, superbo, misterioso, ultimo strenuo difensore del Regno di Gerusalemme.

A partire dalla seconda metà del Novecento la storia quotidiana nel Medioevo è diventata punto di riferimento per indagini molteplici di studiosi che hanno condotto ricerche sul modo di vivere, di vestire, di viaggiare, di lavorare, di divertirsi, di abitare, di lavorare, di morire. Ludovico Gatto di tutto ciò fornisce un racconto complessivo, componendo un affresco che rappresenta i caratteri del paesaggio agricolo e urbano, il mondo dei giovani, degli uomini, delle donne, degli anziani, visti quando si divertono, quando sono al potere o quando si abbandonano alla disperazione, quando cucinano, mangiano o amano.

"Sono nato in Argentina, ho combattuto a Cuba e sono diventato un rivoluzionario in Guatemala". Queste parole, pronunciate dal Che all'Avana nel 1967, poco prima di morire in Bolivia, costituiscono ciò che egli stesso amava definire la sua "sintesi autobiografica" e racchiudono il significato della sua vita breve ma intensa. Questa biografia racconta la straordinaria vita del Che: la nascita in Argentina da una famiglia aristocratica ma di idee radicali, la gioventù segnata dall'appartenenza al movimento Acción Argentina che si opponeva al potere peronista, gli studi di medicina a Buenos Aires, il generoso sostegno al governo rivoluzionario del Guatemala e al suo leader Jacobo Arbens Guzmán, la guerriglia a Cuba a fianco di Fidel Castro.

Le grandi piramidi d'Egitto furono veramente le tombe di qualche faraone megalomane? Davvero furono costruite con i pochi mezzi tecnici che, secondo l'egittologia tradizionale, erano disponibili a quei tempi? A questi interrogativi cerca di rispondere "Il codice delle piramidi". Analizzando una serie di antichissimi testi, gli autori ricostruiscono quanto accadde in un'epoca chiamata Zepi Tepi, nella quale gli dèi abitavano la terra e governavano l'Egitto. In questa ricerca, che mette a confronto antichi miti e i loro riferimenti astrologici, credenze religiose e tracce di antiche catastrofi, modelli matematici e scoperte archeologiche, il lettore si imbatterà in nuove ipotesi sull'origine dell'umanità.

Un resoconto dei crimini di guerra commessi dalla Germania durante la seconda guerra mondiale che rappresenta una testimonianza della brutalità nazista e di quell'organizzazione disumana che tanto terrorizzò l'Europa occupata e che provocò la morte di almeno 12 milioni di civili. Basata sulle testimonianze documentarie presentate ai processi di Norimberga e scritta da un esperto personalmente coinvolto nei procedimenti giudiziari contro i criminali di guerra, questa vibrante condanna dei crimini del Terzo Reich espone in modo circostanziale la verità sulle atrocità commesse dai nazisti. Il libro analizza in particolare alcuni dei crimini più ignobili, quali le esecuzioni ad Auschwitz, il massacro di Lidice, la distruzione del ghetto di Varsavia...

Dalle età più antiche ai tempi moderni, queste vecchie signore praticano le loro nefaste magie e vengono arse sul rogo dall'autorità costituita, oppure guariscono uomini e animali grazie a particolari erbe curative e incantesimi. Questo, perlomeno, è lo stereotipo, l'immagine diffusa a livello popolare, che però è in gran parte fuorviante. In realtà molte subirono un processo ma vennero assolte, e molti di coloro che compirono atti di stregoneria, furono uomini. E l'autore ricorda che non sempre le streghe furono perseguitate o torturate: il periodo in cui si trovarono maggiormente esposte al rischio di subire persecuzioni durò poco più di cento anni.

Il nome di una terra chiamata Atlantide appare per la prima volta nel Dialoghi di Platone. Sin dai tempi antichi furono molti coloro che cercarono di individuare dove si trovasse Atlantide e, dopo la scoperta dell'America, fiorirono le teorie di coloro che vollero associare in qualche maniera l'Atlantide di Platone con il nuovo continente, individuando in essa la fonte scomparsa delle civiltà americane, ritenendo che, prima della sua distruzione, si trovasse vicino alle Americhe. Benché Platone attribuisse a un terremoto la scomparsa di Atlantide, furono assai numerosi coloro che pensarono invece a un vulcano come causa naturale della sua scomparsa. Il libro esamina le varie ipotesi che si sono accumulate fin dai tempi di Platone.

Chi erano in realtà i samurai? Quali importanza hanno avuto nella storia politica e sociale del Giappone? "Quasi tutta l'autentica storia giapponese", ha scritto Lafeadio Hearn, "è compresa in un unico episodio: l'ascesa e la caduta del potere militare". Questo libro ricostruisce il contesto storico in cui tale potere si espresse. Durante i nove secoli in cui i guerrieri rappresentarono la classe dominante del Paese, le loro idee, la loro etica, il loro modo di vita influenzarono fortemente il costume e la società giapponese. I samurai non adottarono il formalismo dei nobili di corte, ma tradussero nel loro codice etico, il bushidò, la fedeltà personale al proprio superiore, esasperata al punto di morire in suo nome.

La cavalleria, prima di essere un'istituzione, fu un'idea. Basta risalire alle origini del mito cavalleresco per ritrovare nel tiro dell'investitura, vera e propria iniziazione spirituale, l'enunciazione di alcuni elementari doveri che non mancano di attualità. Come il rispetto della parola data, la difesa dei deboli, il rifiuto dell'inutile violenza e il disprezzo per il tradimento, la pietà per i vinti. È questa la prima chiave d'accesso al mistero dell'iniziazione cavalleresca. Questo volume propone quanto la storia e la leggenda hanno tramandato attraverso riti, avventure, statuti, emblemi e imprese ricostruiti attraverso un itinerario sostenuto da una rigorosa documentazione.

L'arte militare italiana nel Medioevo e nel Rianscimento non ebbe rivali e, proprio ai capitani italiani, si rivolsero molti regnanti per reclutare le proprie truppe mercenarie. Da Cangrande della Scala a Lodrisio Visconti, da Braccio da Montone al Carmagnola, i capitani di ventura si ergono a protagonisti di un particolare periodo della storia d'Italia, immagine autentica del potere politico riflesso su quello mmilitare. Il taglio dell'analisi di questo testo inquadra tutta la storia "ufficiale", fatta di intrighi e congiure, saccheggi, passioni e odi che offrono materia non solo alla cronaca, ma anche alla leggenda, all'aneddoto e alla ballata popolare.