Pacini Editore: Documenta Orientalia

Pubblicata nel 1656, La Flora della Cina costituisce uno dei primi tentativi sistematici di trasmettere in Europa il sapere scientifico e culturale del Celeste Impero. L’autore, il gesuita polacco Michał Boym, intreccia l’osservazione diretta con riferimenti alla medicina e alla botanica tradizionale cinese, offrendo descrizioni puntuali di piante, frutti e animali accompagnate da pregevoli illustrazioni. L’opera si colloca al crocevia degli scambi tra Oriente e Occidente, rivelando non solo la ricchezza della natura cinese ma anche la sua rilevanza economica e terapeutica per il mondo europeo.

La notazione posizionale, per cui II non vale più due, ma undici; le nove cifre da disporre in linea; lo zero, non solo segno grafico, ma valore numerico coinvolto nel calcolo al pari degli altri; le tecniche per manipolare quelle cifre; gli algoritmi che oggi si chiamerebbero operazioni in colonna o moltiplicazione a gelosia o estrazione di radice, per esempio, alla Bombelli; non ultimo, un peculiare piglio applicativo e pragmatico alle questioni matematiche: queste e molte altre sono le innovazioni di chiara origine indiana che hanno investito l’Europa medievale segnandone il futuro sviluppo. Con una ricca selezione antologica e ponendo particolare enfasi tanto sugli aspetti procedurali quanto sulle scelte espressive e sul valore letterario dei documenti, Algoritmi Sanscriti mette a confronto i testi originali in sanscrito, per la prima volta in traduzione italiana, con i manuali medievali che hanno diffuso in Europa quella nuova matematica che nelle parole di Fibonacci era semplicemente modus Indorum, il metodo indiano.

Nel 1338 il frate francescano Giovanni de' Marignolli, con una delegazione papale, partì da Avignone alla volta della corte del Gran Khan Toghon Temür a Khanbaliq (Pechino). Durante il suo viaggio, per quindici anni visitò il Medio Oriente, la Cina, l'India, lo Sri Lanka e, forse, l'Isola di Giava. La sua esperienza confluì nel "Chronicon bohemorum", i cui passi relativi all'Asia sono stati raccolti nella relatio. Descrivendo i mirabilia del continente asiatico da un'ottica più razionale rispetto agli autori di relazioni di viaggio del suo tempo, Marignolli riesce a rendere più "vicino" il "lontano" Oriente, un mondo allora in gran parte ancora sconosciuto. Di questi passi si offrono qui la nuova edizione critica di Irene Malfatto e la prima traduzione italiana accessibile, con un ampio commento, a cura di Paola Mocella.