Bompiani: Narrativa straniera

Un gruppo di ceceni armati occupa gli studi di un'emittente televisiva durante un dibattito tra esponenti politici di primo piano. Gli spettatori assistono scioccati alla drammatica situazione degli ostaggi: per volere dei terroristi, guidati da Ramzan, l'emittente televisiva è costretta a trasmettere in diretta televisiva l'evolversi della tragedia. Fuori dagli studi, la polizia tenta di trovare una soluzione pacifica, ma ci sono troppe cose in gioco: intrighi internazionali fra Russia ed Europa occidentale; l'odio personale del terrorista Bezlan per l'ex-compagno di scuola Aslan; il desiderio di vendetta della figlia illegittima di un importante politico russo, che ha visto sua madre sgozzata da un ceceno.

Corrine e Russel hanno due gemelli nati da una fecondazione artificiale. Luke e Sasha hanno una figlia ribelle, Ashley. Sono due famiglie newyorkesi ricche e colte, ma solo apparentemente felici, il cui precario equilibrio si rompe in seguito all'11 settembre. Luke è scampato alla tragedia per un banale ritardo; Corrine fa la volontaria nelle squadre di supporto alle forze dell'ordine che scavano tra le rovine. Sull'onda degli avvenimenti Luke e Corrine si innamorano, sognando di poter recuperare una giovinezza perduta e ricominciare una nuova vita sulle rovine di quella precedente. Ma quando Ashley, la figlia di Luke, finirà in ospedale per un'overdose, l'entusiasmo si esaurirà e tutto rientrerà nella normalità. Forse.

Joseph vive alle Hawaii ed è un abile cuoco. Non ha niente contro gli americani e però non sopporta che questi, con le loro troupe cinematografiche, tentino di colonizzare Honolulu dal punto di vista culinario, economico e sessuale. In particolare Joseph ce l'ha con Jack, un americano senza scrupoli e con un'erezione permanente, strascico di un'operazione malriuscita, che vorrebbe avere il monopolio del territorio. Ne nasce una guerra senza esclusione di colpi, di cui faranno le spese i killer americani, destinati a finire in pasto letteralmente a una sgangherata gang di Honolulu.

In un paesino isolato alla periferia londinese, iniziano a susseguirsi efferati omicidi. L'assassino non si limita a torturare e uccidere le sue vittime - tutte donne - ma le "trasforma" secondo la fantasia della sua mente malata: sulla schiena di una attacca ali di cigno, nel ventre di un'altra infila conigli... Deve trattarsi evidentemente di uno psicopatico, e nel paese si diffondono panico e sospetto. È il dottor David Hunter, assistente del medico condotto locale ed ex autorità mondiale in fatto di analisi dei cadaveri, a indagare sul caso. La verità di cui verrà a capo sarà spiazzante: il colpevole non è un imbarazzante demente, ma una persona del tutto insospettabile.

Uno scrittore tutto genio e sregolatezza, un luminare pericolosamente vicino all'archetipo dello "scienziato pazzo", uno zio erotomane impenitente e cacciatore di yeti, una nonna mezzana di coppie clandestine. È fatta di queste persone la famiglia di Alexandre Jardin, a dir poco particolare. Una gabbia di matti, dove si coltivano le lettere e le passioni (per lo più clandestine), in cui l'unica presenza rassicurante e capace di riportare il giovane Alexandre, e le leggende famigliari, con i piedi per terra, è la cameriera Zouzou.

Isabella e Beatrice d'Este, sorelle e rivali, spose rispettivamente del duca di Mantova e di Ludovico il Moro, hanno segnato il Rinascimento come poche altre donne: raffinate mecenati e abili politiche, l'una cadde in rovina dopo una giovinezza promettente, l'altra raggiunse passo dopo passo una posizione di straordinaria influenza sulle arti e gli affari politici dell'Italia rinascimentale. In questo romanzo storico, narrato in flashback da Isabella che medita sulla tomba della sventurata sorella, rivivono gli intrighi di corte e le passioni travolgenti di una stagione creativa, machiavellica e drammatica della storia italiana, intrecciati al destino di Leonardo da Vinci, che sotto la loro ala protettrice diede vita ai suoi capolavori.

Quando George Glenn, un pastore, viene trovato esanime con una vanga conficcata nel petto, nel villaggio nessuno sembra particolarmente interessato a scoprire l'assassino di quest'uomo poco amato. Toccherà allora al suo gregge, e in particolare a Ms. Maple indagare sulla sua morte. Quando le pecore credono di aver finalmente scoperto il colpevole e tentano in ogni modo di comunicare agli umani l'esito della loro indagine, ad attenderle ci sarà una scoperta scioccante...

In queste pagine non solo le convinzioni dell'autore riguardo al destino del mondo e dell'uomo, ma anche i risvolti autobiografici. La raccolta di racconti è inoltre preceduta da un'introduzione in cui Paulo Coelho racconta come è diventato scrittore.

Adam, uno scrittore che si avvicina alla cinquantina senza essere riuscito a trovare la formula del successo, è da tempo in crisi con la moglie e, come se non bastasse, gli è stata diagnosticata una trombosi all'occhio, che la sua ipocondria trasforma immediatamente in un glaucoma, probabilmente fatale. Immerso in queste tristi meditazioni su una panchina del giardino zoologico, Adam incontra una compagna di scuola che non vede da vent'anni. La donna, che egli sente inferiore sia intellettualmente che "esteticamente", lo invita a cena, e, mentre la conversazione gli fa scorrere il fallimento della sua intera vita davanti agli occhi, la serenità a buon mercato della donna risveglia la sua alterigia di intellettuale.

Nel 1428 il celebre pittore Johannes Van Eyck viene incaricato dal duca di Borgogna di ritrarre la sua promessa sposa, l'infanta di Portogallo Isabella, col fine occulto di indagare sulla sua verginità. Giunto a Lisbona, Van Eyck sa attendere pazientemente che Isabella superi il pudore e il riserbo e decida di mostrare i suoi delicati lineamenti al pittore. Terminato il ritratto e appurata l'illibatezza dell'infanta, egli crede conclusa la sua avventura portoghese, ma Isabella si ripresenterà nel suo studio, offrendo la sua verginità all'unico uomo di genio che abbia conosciuto intimamente...

All'inizio del Novecento, un inglese che si è unito ai ribelli locali depone, con un'azione fulminea e senza spargimenti di sangue, il dispotico e crudele sultano di Talora, nel cuore dell'Africa nera. È Tango Masai, un bianco cresciuto tra i guerrieri masai che ha dedicato la vita a liberarli dalla tirannia del sultano e delle potenze coloniali. Quando il sultano bianco tenta di instaurare un regime di libertà e democrazia riunendo un consiglio di anziani, le rivalità tribali e l'intervento delle truppe britanniche lo costringeranno a inventarsi una fuga rocambolesca...

Min Yoseop, un ex sacerdote, viene trovato morto. Un detective, il sergente Nam, nato in una famiglia povera, aspirante scrittore, che si è adattato all'impiego di poliziotto, cerca di scoprire l'identità del colpevole ricostruendo la vita dell'uomo. Viene a scoprire che dopo un'iniziale adesione alla chiesa, Min Yoseop aveva rifiutato le istituzioni ecclesiastiche, aveva avuto una relazione con una donna sposata, poi con una giovane, infine con una prostituta di Seul. Ma, ogni volta che si profila un possibile assassinio, l'ipotesi dell'investigatore crolla. Ultima possibilità: indagare su un manoscritto lasciato da Min, un romanzo che costruisce un parallelismo tra la vita di Assuero, alter ego dell'ex sacerdote, e Gesù.