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Roma, estate del 165 d.C.: Gaius Pacuvius, comandante delle guardie imperiali, indaga sul misterioso assassinio di Manlius, esponente di spicco dell'aristocrazia senatoria. La bella e giovane Corinna, ex schiava che si guadagna da vivere come attrice in una compagnia di mimi girovaghi, viene interrogata insieme ad altri testimoni. Intraprendente e spregiudicata, prenderà parte alle indagini che vedono coinvolti, tra gli altri, gli scrittori Luciano di Samostata e Apuleio. Pacuvius sospetta che sia in atto una congiura volta a uccidere l'imperatore Marco Aurelio, capeggiata dal capo dei servizi segreti imperiali.

Questo è il resoconto del viaggio di nozze di Dominique Lapierre al fianco della prima moglie Aliette, redattrice di "Paris Match". Avventurosa e intraprendente, la giovane coppia non si ferma davanti a nulla: dai grattacieli di New York ai "ghatdi" Benares, la principale risorsa è sempre lo spirito di adattamento. Dominique e Aliette non possiedono denaro e si affidano alle opportunità offerte dai paesi visitati, agli introiti ricavati dai reportage inviati ai giornali francesi e alla fortuna. Si improvvisano venditori e insegnanti, senza rinunciare a esperienze esotiche ed emozionanti (la cerimonia del tè in Giappone, una visita in una fumeria d'oppio in Thailandia o la caccia alla tigre in India).

In un nefasto 1939, lasciandosi alle spalle un'Europa in odore di guerra e l'amore tormentato per Erika Mann, Annemarie prende la via dell'Oriente a bordo di una Ford con l'amica scrittrice Ella Maillart. Due donne sole alla scoperta dell'Afghanistan, un paese ai confini del mondo dove le date non esistono, dove il tempo è rarefatto e brevi tragitti diventano peregrinazioni di giorni interi. Dalla Turchia alla Persia sino agli altopiani afghani, Annemarie s'interroga sulla condizione delle donne col chador, si ferma a bere il tè nelle tende giallo ocra delle tribù pashtun, attraversa tempeste di sabbia e deserti di cardi. Denominazioni geografiche come Pamir e Hindu Kush nel suo quaderno di viaggio diventano suono e colore, ricordo e mistero.

Antonia è un'affascinante prostituta creola, Albert un "duro" pazzo di lei. Hanno avuto l'incarico di prendersi cura di un uomo ritornato bambino per un'amnesia, che vive immaginandosi di essere il protagonista dei suoi libri più amati: da Sam Spade a Mandrake passando per lsaac il Puro. La "famigliola" è in trasferta a Parigi perché l'ometto vuole andare alla fiera internazionale del libro per sabotare l'editore che si è permesso di costringere il suo Proust in un dischetto da computer. A Parigi strani ricordi si affollano nella testa dello smemorato: nel quartiere di Belleville gli pare di esserci già stato, e quel cagnone epilettico che porta a spasso un ragazzino, l'ometto è sicuro di averli già conosciuti tutti e due, e conosciuti bene.

Michael e Corinne sono genitori felici di quattro splendidi figli e vivono in una bella fattoria nello stato di New York. Lui possiede una florida società edile e lei è una madre premurosa. Per più di quindici anni la famiglia Mulvaney non fa che prosperare. Poi, un San Valentino del 1976, accade qualcosa di terribile che coinvolge la giovane Marianne. Un "incidente" di cui nessuno vuole parlare. E così, da un giorno all'altro, la famiglia cade vittima di un incantesimo malvagio.

Estate 1974. Anna Raft arriva con la figlia Mia a Svartvattnet, uno sperduto villaggio nei pressi di un lago, per vivere con il compagno Dan in una vicina comune. La notte del suo arrivo è accidentalmente testimone di un doppio omicidio: un delitto che rimarrà irrisolto per circa vent'anni, fino al giorno in cui Anna scoprirà la figlia, ormai adulta, tra le braccia dell'uomo che aveva intravisto nel bosco durante quella famosa notte. Per Anna non sarà più possibile dormire sonni tranquilli, soprattutto quando un nuovo delitto dalle inquietanti analogie con il primo sconvolgerà nuovamente la calma del piccolo villaggio.

Con una madre francese e protestante, un padre egiziano cristiano ortodosso e una formazione cosmopolita, Jean-Sélim Kanaan incarnava per nascita l'incontro tra due mondi che i più recenti eventi di cronaca fanno apparire inconciliabili. Figlio di un diplomatico, fin da giovanissimo ha voluto impegnarsi nel campo del volontariato proprio dove i conflitti erano più violenti. Dalla Somalia ai Balcani, si è unito ad alcune Ong in imprese molto rischiose. Nel suo libro racconta con spontaneità la propria esperienza, riservando parole severe all'approssimazione di alcune spedizioni.

Aprile 1969. In una Milano percorsa dalle agitazioni studentesche e dalle prime avvisaglie dell'autunno caldo viene ritrovato il corpo senza vita di un anziano cittadino svizzero. Le prime indagini rivelano che voleva pubblicare un libro di memorie e teneva la foto di una recinzione oltre i monti del lago Maggiore tra Italia e Svizzera, una rete alta e difesa da uomini armati: prima di incontrare l'editore qualcuno l'ha accoltellato. Tre uomini vengono fermati dai carabinieri e chiusi a San Vittore, poco prima che nel carcere scoppi una violenta rivolta.

Dopo una vita trascorsa nell'arma dei carabinieri, Pietro Binda si è trasferito nel suo paesello sui monti lombardi. Un mattina di settembre, dopo un'acquazzone, si alza di scatto dalla panchina sui cui era seduto e prende il treno per Milano. Non può farne a meno, ha avuto un'intuizione che potrebbe gettar luce su una sua indagine rimasta irrisolta negli anni Ottanta. Era stato il suo ultimo caso: la morte violenta di un professore di liceo. Insieme al vecchio fascicolo, in caserma Binda ritrova anche il brigadiere Aloisi, suo collaboratore di una volta: l'indagine di via Solferino si nutre di nuova linfa. E il maresciallo in pensione si avvicina a cogliere una verità che era sempre stata semplice, ma che aveva saputo nascondersi molto bene.

Milano, inverno 1985. Un'eccezionale nevicata, che sembra non finire mai, seppellisce la città. L'ex maresciallo dei carabinieri Pietro Binda non si accontanta di godersi la pensione e ha deciso di mettere a frutto la sua esperienza alla sezione Omicidi collaborando con uno studio legale. Un giorno una giovane procuratrice gli chiede aiuto: suo nonno è morto per aver fatto abuso di medicinali ma lei non riece a farsene una ragione e sospetta che possa essere stato ucciso. Binda, molto scettico, accetta di indagare, anche per sconfiggere l'apatia in cui è piombato dopo la morte della moglie Rachele e la partenza del figlio per l'Inghilterra. Sistemato un fax in casa, l'ex maresciallo incomincia così la sua attività di investigatore privato.

Comincia l'estate del 1982, l'estate del mundial, e Pietro Binda, che tra un paio d'anni andrà in pensione per raggiunti limiti d'età, è un onesto e coriaceo maresciallo alla squadra Omicidi. Ha due indagini di cui occuparsi: una gli viene affidata dal suo superiore, il generale Casiraghi, ed è legata alla misteriosa morte del banchiere Roberto Calvi, impiccato a Londra sotto un ponte; inoltre, perché gliel'ha chiesto Loris, il suo amico anarchico, s'impegna nel giallo che gli sta più a cuore: l'inspiegabile omicidio di un'ex soubrette dell'avanspettacolo, Lavinia Marbella, uccisa dopo aver passato la serata in una sala da ballo.

Il testo presenta i risultati di un progetto filosofico quasi ventennale. Basato su una originale interpretazione del liberalismo (il "liberalismo critico"), tale progetto si articola in un'esposizione in quattro parti. Nella prima sono trattati problemi che riguardano l'etica filosofica in generale, in una prospettiva sia storica che teorica. Nella seconda viene valutato, in termini di etica pubblica, l'impatto della scienza moderna sulle nostre vite. La terza parte è dedicata all'etica degli affari. La quarta e ultima parte discute, infine, di etica delle relazioni internazionali.