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"Caro ispettore Higgins, sembra che lei sia il campione di Scotland Yard. Sicuramente non crederà al delitto perfetto. Io sto per commetterlo... e dimostrerò al mondo intero che lei è un incapace e che la sua reputazione è sopravvalutata. Apollo." Pochi giorni dopo questa lettera di sfida, a Le Touquet, cittadina di mare nel nord della Francia, una giovane donna viene uccisa. Higgins non può ignorare una tale provocazione e si prepara ad affrontare il misterioso Apollo.

Quest'opera accentra l'analisi sulle due grandi epoche del Rinascimento e del Barocco e raccoglie cinque coppie di concetti antitetici attorno ai quali si sviluppa il percorso analitico: lineare-pittorico, superficie-profondità, forma chiusa-forma aperta, molteplicità-unità, chiarezza assoluta-chiarezza relativa. Nei primi termini di ciascuna coppia si contraddistingue lo stile espressivo rinascimentale, nei secondi invece il barocco.

In un incastro di ricordi, deviazioni sul tema, ritorni, immagini, si svolge la vicenda di Momoko, inquieta adolescente, dalla vita sentimentale intensa e disordinata. Qual è l'origine di tanta inquietudine? Una latente omossualità, oppure la desolante sensazione di una condizione femminile votata al martirio? La figura di Momoko, a tratti dura, rigida, ma sempre vera e dolente, non domina da protagonista, ma si lega in un armonico contrasto con gli altri personaggi del romanzo: il padre, troppo inquieto egli stesso per dare sicurezza, troppo lontano per insegnare ad amare; il giovanissimo amante, la cui tenerezza e devozione commuovono la ragazza, accrescendone le ansie e i contrasti interiori.

Splendida donna del Sud degli Stati Uniti, Maritza le Clerc, vedova di un nobile francese, abbandona i salotti parigini, per trasformarsi in un'audace quanto avvenente spia sudista. Infiltratasi nella bella società di Washington presto attira su di sé i sospetti del Servizio Segreto. Due uomini si contendono il suo amore: un colonnello dei Confederati e un capitano di vascello, leggendario eroe sudista.

Niente è esaltante nella vita di Miriam McAlpin: il suo lavoro di promotrice della birra Moose è insoddisfacente e monotono, il suo fidanzato pensa solo a vantarsi della sua capacità di reggere l'alcool, la sua migliore amica è un'arrabbiata e frustrata femminista... Poi, un giorno, Marian diventa matta. O almeno crede di esserlo, perché a poco a poco smette di mangiare: il fatto è che Marian si è accorta che tutti la consumano con indifferenza come si può consumare una bistecca, o bere un sorso di birra Moose. Comincia così una tragicomica riscossa dove cadranno, uno dopo l'altro, tutti i divoratori di Marina che, soddisfatta, potrà ricominciare a gustarsi una bistecca.