Libri di C. Scarlata

1830. In una Parigi putrida e vitale, attraversata da slanci rivoluzionari, dove si persegue la bellezza e nello stesso tempo si muore di colera, vive Charles Sainte-Beuve. Poeta e critico letterario, Sainte-Beuve nasconde un segreto, un'anomalia fisica che dovrebbe negargli perfino la possibilità dell'amore. A questa realtà dolorosa ha imparato a rassegnarsi, confortato anche dalla passione per la scrittura. Quando, però, incontra Adele, moglie di Victor Hugo, all'epoca giovane scrittore smanioso di fama, in lui maturano impreviste speranze d'amore. Adele Hugo, attraente, di temperamento, che rifiuta la retorica della parola maschile - in particolare quella del marito -, non sembra spaventarsi di fronte a ciò che è insolito, subendo il fascino goffo e riservato di Sainte-Beuve. Ed è così che in un pomeriggio afoso, nella casa dell'amico Victor, Sainte-Beuve sarà finalmente toccato da una donna e Adele Hugo potrà destinare la propria passione a un corpo che non desidera prevaricarla.

A Lynn, Massachusetts, "la cosa più vicina a uno spazio aperto è il centro commerciale." Così il protagonista del primo racconto descrive il segmento di provincia americana che fa da sfondo alle vicende narrate da Ken Harvey. Nella piccola città, affacciata su un oceano che non sembra mai offrire via di fuga, vivono e si agitano adolescenti che scoprono l'amore, anziani eccentrici e imbizzarriti, madri disperatamente impegnate a far convivere ordine familiare e autenticità di intenzioni, padri preoccupati di nascondere se stessi, single sempre in bilico fra romanticismo e disincanto. Una trama di personaggi, storie e sentimenti descritta con dolore e ironia, un'osservazione obiettiva della società, anche nei suoi sbandamenti, non disgiunta però dalla convinzione che sebbene la crudeltà sia di questo mondo, non è la sola protagonista.

È la notte del 14 novembre 1940. Harriet Marsh, una donna sola e disincantata, vedova di guerra, si trova per una serie di sfortunate coincidenze sul tetto della antica cattedrale inglese di Coventry con la divisa di guardia antincendi del suo vicino di casa. Osserva ammirata la bellezza dei tetti, visibili grazie alla luna piena. Una luna, però, perfetta per i bombardieri tedeschi della Luftwaffe che stanno per attraversare la Manica e avvicinarsi alla città inglese per scaricare il loro carico di morte. Accanto ad Harriet, su quella stessa cattedrale, si trova anche un giovane volontario, il ventiduenne Jeremy Fischer, figlio di Maeve, donna anticonformista con uno spiccato talento artistico. Harriet e Jeremy assisteranno impotenti al lancio delle prime bombe tedesche sulla cattedrale e al devastante incendio che ne seguirà. Sarà quello l'inizio di una notte di orrore, di fuga concitata per le strade della città investita dalle bombe, ma anche di solidarietà, di amicizia e di amore.

Nick ha quattordici anni e racconta attraverso una serie di aneddoti divertenti e toccanti l'esperienza di crescere insieme a due madri. Erin, la madre naturale di Nick, è una donna timorosa, più portata al compromesso. Jo, invece, la compagna di Erin, è spontanea, giocherellona, spesso irresponsabile. Nick le ama e crede in loro. Tuttavia Nick deve sopportare gli insulti a scuola, e le discriminazioni di chi non accetta Jo and Erin come coppia, e con figlio. Sono prove difficili, ma nulla a confronto del dolore che porterà con sé la separazione di Erin e Jo, quando la madre naturale di Nick si innamorerà di un'altra donna. Comincerà allora un percorso di frustrazioni, di senso di fiducia tradito.

Dov'è finito Morrissey, l'ex leader della band di culto degli anni Ottanta, The Smiths, dopo aver abbandonato l'Inghilterra agli inizi degli anni '90? Che cosa produce oggi uno fra gli autori di testi musicali più straordinari del dopoguerra? Qual è stato il rapporto fra la sua ispirazione e la sua sessualità ambigua? Come spiega lo stesso autore, "questo è un libro su Morrissey, la sua vita, la sua musica e la sua sessualità". Racconta la vita e l'arte di Morrissey, ma anche l'influenza che la sua musica, le sue parole e i suoi atteggiamenti hanno esercitato su generazioni diverse. Lo insegue nei suoi ultimi concerti davanti a frotte di quattordicenni, ma anche per tutta la straordinaria stagione degli anni Ottanta.

1941, la Seconda Guerra Mondiale imperversa in Europa, e l'Inghilterra è il bersaglio dei micidiali bombardamenti degli Stuka tedeschi. Gwen Davis decide di lasciare Londra e il suo lavoro alla Royal Horticultural Society per entrare a far parte del Land Army, un corpo paramilitare incaricato di coltivare la terra per meglio sostenere lo sforzo bellico. Dirigerà una squadra di sette Land Girl, agricoltrici volontarie, in una tenuta della campagna del Devon. L'arrivo nella tenuta di Mosci riserverà da subito a Gwen numerose sorprese. Innanzitutto la presenza di un reggimento di soldati canadesi in attesa di essere inviati sul fronte europeo, alloggiati nella villa padronale e guidati da un giovane e affascinante capitano, Raley. Quindi l'ostilità delle Land Girl, riluttanti ad accettare la sua autorità e, al contrario, devote alla più grande di loro, Jane, una ragazza orgogliosa, ma fragile, reduce da un esaurimento nervoso e in attesa del fidanzato "disperso in guerra". Infine, la scoperta, tra gli orti e i frutteti abbandonati, di un giardino nascosto, che Gwen decide di voler decifrare, intimamente convinta che contenga un messaggio d'amore misterioso. Donna solitaria, prudente, segnata dal difficile rapporto con la madre, Gwen troverà, grazie all'incontro con il capitano Raley e con la tormentata Jane, la forza di osare, di inseguire i propri desideri e di affrontare l'amore, incarnato dal misterioso giardino perduto.

A Lynn, Massachusetts, "la cosa più vicina a uno spazio aperto è il parcheggio del centro commerciale." Così il protagonista del primo racconto descrive il segmento di provincia americana che fa da sfondo alle vicende narrate da Ken Harvey. Nella piccola città, affacciata su un oceano che non sembra mai offrire vie di fuga, vivono e si agitano adolescenti che scoprono l'amore, anziani eccentrici e imbizzarriti, madri disperatamente impegnate a far convivere ordine familiare e autenticità di intenzioni, padri preoccupati di nascondere se stessi, single sempre in bilico fra romanticismo e disincanto. Una trama di personaggi, storie e sentimenti descritta con dolore e ironia nello spirito della migliore tradizione narrativa americana.

Bessie Smith, detta anche "l'imperatrice", è la leggenda del blues, icona indiscussa dell'America afroamericana, stella polare di cantanti rock e pop. Figura tragica e contraddittoria dell'America della prima metà del secolo, conobbe povertà e razzismo, successo e denaro. In lei convivevano talento, desiderio di riscatto, ambiguità sessuale, insicurezza, autolesionismo. Bessie Smith era l'incrocio e l'intreccio perfetto di un'arroventata vicenda umana, di un'arte istintiva, sofferta e di un paese alla ricerca di se stesso, sempre in bilico fra coraggiose aperture e ostinati ripiegamenti. Questa ricca e complicata materia è raccontata con delicata partecipazione da Jackie Kay. La scrittrice scozzese descrive e rivela l'universo interiore della grande cantante blues. Senza morbosità o intenti apologetici ne narra l'ascesa, le sbronze, il difficile rapporto con il secondo marito e le ripetute relazioni lesbiche. Ma il libro è anche una straordinaria ricognizione nel mondo del blues, un genere musicale che è stato l'espressione principe della comunità afroamericana e che di quella comunità ha saputo raccontare la storia, i dolori, il quotidiano, le gioie e persino le modalità di corteggiamento. Nel volume sono presenti numerosi contributi fotografici in bianco e nero che ritraggono Bessie Smith, le locandine delle sue esibizioni e le copertine dei suoi dischi.

Qualcuno potrà obiettare che un libro sui calcoli della colecisti è forse una esagerazione nel panorama della divulgazione medica. La risposta è in questo libro. Infatti l'autrice parlando dei progressi nella terapia della calcolosi della colecisti afferma: "La scelta è ampia e varia, ma il segreto sta nell'abbinare la cura adatta alla situazione individuale". Parole semplici che però ancora una volta mostrano la realtà della medicina del terzo millennio.