Narrativa

Padre Leo Newman viene chiamato a Gerusalemme per decifrare il contenuto di un papiro antichissimo, ritrovato sulle rive del mar Morto. Studioso di testi sacri presso un istituto di Roma, sale sull'aereo che lo porta in Terra Santa con ben altre preoccupazioni. Il pensiero di una donna fragile ma piena di fascino. Come possono conciliarsi la fede in Dio e la passione amorosa? Infrangere il voto di castità può mettere in discussione la vocazione? Altre domande si affastelleranno nella mente di padre Leo quando arriverà a decifrare il greco tardo del papiro; quando si troverà sotto gli occhi un testo che sembra essere il quinto Vangelo, scritto da Giuda Iscariota, in cui racconta di avere le prove che non ci fu alcuna resurrezione.

"La festa bianca" è ambientata nella Cina degli anni Trenta, durante l'occupazione giapponese: protagonista e voce narrante è Xingrong, ultimo nato di una famglia di umili origini, in costante lotta per la sopravvivenza. Il padre, autista della "Quarta Signora" del presidente della repubblica cinese, comincia a frequentare con assiduità le fumerie d'oppio gestite dai coreani, trascinando l'intera famiglia nella miseria assoluta e costringendola a vivere di espedienti. A scandire un'esistenza priva di eventi straordinari sono le tradizioni secolari legate alla quotidianità e il succedersi inevitabile di nascite e lutti. Ma è proprio in questo contesto opaco che risalta la voce del protagonista, da neonato a bimbo di pochi anni, "adulto" da subito.

Ursula Powell è una donna del Sud, forte e indipendente, che ritorna nella piccola cittadina della Georgia dove è nata e ha trascorso l'infanzia alla notizia dell'improvvisa morte del padre, con il quale aveva troncato ogni rapporto da molti anni. E, dopo tanto tempo, si ritrova di nuovo a combattere i fantasmi del passato, 'incarnati' in una strana scultura di ferro che rappresenta un orso. Un'opera d'arte incompresa dai più, ma follemente amata dal padre, che si è rovinato per comprarla. Per Ursula l'orso è la causa indiretta della morte della madre e la vera ragione del suo allontanamento dal padre; per suo fratello Arthur, un ragazzo autistico, è 'Mamma Orsa', l'unica con cui riesce a comunicare.

Roxanne Milner è una ragazzina di 12 anni che vive ad Annette, Texas, una ridente e minuscola cittadina dove tutti si conoscono e dove tutti sono in fermento per la più grande manifestazione che si ricordi a memoria d'uomo: la Fiera della Torta. Anche Roxanne, suo malgrado, anziché lanciare la palla è costretta ad aiutare la madre a impastare, decorare, sfornare. Ma ha ben altri pensieri in testa che non la giusta quantità di burro per una crostata perfetta. E' lei, in prima persona, che racconta gli avvenimenti della cruciale estate in cui comincia a emergere dal bozzolo della fanciullezza per confrontarsi con la cruda realtà della vita. Divenuta ormai adulta e madre a sua volta, seppure abbia spiccato il volo, tornerà ad Annette con la figlia.

Quando nel 1862 il ricco allevatore Donald Macintosh ordina di allontanare con la forza la tribù dei Nerabura da alcuni terreni per potersene impadronire e finalmente destinarli al pascolo, non immagina certo di aver messo in moto un'inarrestabile, tragica catena di eventi. Lo scontro fra aborigeni e polizia a cavallo sfocia in un vero e proprio massacro, nel corso del quale Wallarie per difendersi uccide Angus Macintosh, figlio di Donald. Testimoni involontari di tanta crudeltà sono il mandriano di origine irlandese Patrick Duffy, che in nome della libertà prende le difese di Wallarie rimettendoci la vita, e suo figlio Tom. I Duffy hanno perso il capofamiglia, i Macintosh l'erede predestinato: tra i grandi clan non può che germogliare il seme dell'odio.

Kobie Kruger vive a Johannesburg con il marito Kobus e le loro tre figlie ancora piccole quando Kobus viene nominato sovrintendente del più grande parco nazionale del Sudafrica. Lei, con figlie al seguito, decide di seguire il marito. Ma, col passare del tempo, comincia ad essere angosciata da quello che può accadere in un ambiente in cui vige la legge del più forte e la vita delle creature deboli è appesa ad un filo. Così, quando Kobus trova un cucciolo di leone abbandonato nella foresta, Kobie decide di adottarlo. Leo - così lo chiamano - viene svezzato con il biberon e ben presto diventa il beniamino di tutti.

Tornata a casa in anticipo da una breve vacanza, Julie trova appeso nell'ingresso del suo appartamento dublinese un Wonderbra giallo limone che ovviamente non le appartiene. I fatti sono inconfutabili. Suo marito Ronan la tradisce. Ma con chi? Piena di rabbia, di disperazione e di whisky, comincia a mettere in atto il suo piano scatenandosi su ciò che Ronan ha di più caro: la sua Porche. Poi, dopo aver identificato nella bionda, bellissima e giovanissima Nicole, l'amante, penetra in casa sua e sfascia tutto quello che trova. Ma in un secondo tempo si accorge che Nicole è assolutamente adorabile e vittima di Ronan almeno quanto lei. Nasce così fra loro un legame profondo, fatto di una solidarietà e di una complicità tutte femminili.

Freya è una trentacinquenne inglese trapiantata a New York e si occupa di giovani pittori per una famosa galleria. Convive ormai da 5 mesi con Michael, un brillante avvocato divorzista, e finalmente sembra essere arrivato il grande momento: la proposta di un matrimonio. Quando lui le mette davanti la classica scatolina di un anello, tutto si aspetta di trovare, fuorché il suo anello da universitario, tutto si aspetta di sentire, fuorché "restiamo soltanto amici". Furiosa, Freya si reca da Jack, un suo vecchio amico, scrittore squattrinato che vive grazie alla rendita del padre. A lui chiede ospitalità, ma la convivenza è un vero inferno! Finché, per un'evenienza fortuita, hanno modo di appianare le divergenze e scoprire nuovi sentimenti...

Kit Killigrew fa il marinaio da quando ha 12 anni. Nominato tenente e assegnato alla Tisiphone, si distingue per audacia ed eroismo. La Thisiphone è una delle navi che la regina Vittoria ha schierato in prima linea per liberare i marinai dai negrieri che continuano a trarre profitto dal commercio di carne umana tra Africa e America. Il contrammiraglio Napier vede in Killigrew un uomo affidabile e decide di trasformarlo in un agente segreto. Insieme mettono a punto un piano per infiltrare Kit fra i negrieri e scoprire dove si trova il più grande mercato di schiavi dell'Africa occidentale. Kit riesce a imbarcarsi sul Leopardo, un brigantino in rotta verso l'Africa. Ma una volta a destinazione, la missione si rivela una trappola...

Alessandro Conte di Cagliostro sin da ragazzo mostra una natura divisa tra passione per tutto ciò che è arcano e misterioso e i piaceri e le seduzioni della carne. Cagliostro lascia ben presto l'Italia e intraprende un lungo viaggio iniziatico per studiare e apprendere tutti i segreti delle scienze occulte. A Roma lo attendo Serafina, la donna di cui Cagliostro si innamora, ma anche il Cardinale Serveto, il nemico che incarna i suoi incubi più terribili. In Europa il Conte di Cagliostro è amato dai poveri, che aiuta e cura in ogni modo, ma guardato con diffidenza da Chiesa e nobiltà, in un crescendo di successi che lo porteranno inevitabilmente a un tragico destino e ad una insospettabile rinascita.

Giornalista televisiva, Susan Allison deve fare, controvoglia, un servizio su una vera, "perfetta" e ideale storia d'amore. Incontra quindi Neil Thomas Jr., uno scrittore che le racconta la storia bellissima e tragica dei suoi genitori. Caroline e Neil Sr. si sposano negli anni Quaranta, poco prima dello scoppio della guerra e Neil, pilota di caccia, parte per le Filippine dopo avere dato alla moglie, che aspetta un bambino, un toccante addio alla stazione. Neil purtroppo precipita con l'aereo e viene dichiarato disperso. Da allora per cinquant'anni il giorno di San Valentino Caroline si reca alla stazione per poterlo riabbracciare. Non lo rivedrà mai più ma, quando le vengono recapitate le sue lettere, può finalmente morire in pace.