Velar: Messaggeri d'amore

Dal punto di vista strettamente critico di Gaudenzio si sa pochissimo: con molta probabilità egli fu Vescovo di Novara dal 398 fino alla sua morte nel 418. Secondo la più antica tradizione, Gaudenzio era originario di Ivrea, di nobile stirpe. Fortemente attratto, sin dall’infanzia, dalla vita religiosa, divenne sacerdote.

Una donna di luce, capace di amare e di insegnare ad amare, compiendo tutto nel nome del Signore, secondo la sua volontà. Madre Ignazia è stata una donna di comunione, una fondatrice che continuamente ha indicato alle sue figlie la strada dell'Unità come via fondamentale, “frutto e manifestazione della carità diffusa nel cuore dei fedeli dallo Spirito Santo".

Mancava, nella letteratura dedicata a San Francesco Caracciolo, una biografia del santo snella accessibile, che mettesse il lettore nella condizione di conoscere con brevi ed essenziali tratti la vita di questo santo. Infatti la maggior parte dei biografi di san Francesco Caracciolo ha scritto nel XVII secolo, in una lingua, dunque, ed uno stile non accessibili al grande pubblico.

Primo apostolo della Cina e primo tra gli europei che su fragili barche approdò alla terra di Confucio. Elevato da Clemente V ad arcivescovo di Pechino e a patriarca di tutto il mondo tartaro a cui per quarantacinque anni predicò la fede di Roma.

In occasione del 40° anniversario della nascita al Cielo del Fondatore della Famiglia Ecumenica Mons. Giulio Penitenti, ci è parso opportuno offrire un saggio della sua biografia, contrassegnata dalla sua vocazione sacerdotale ed ecumenica e realizzata con grandi sacrifici e con un’oblazione costante per rispondere fedelmente alla sua speciale chiamata da parte del Signore. La frase che amava ripetere spesso: “Se potessi rinascere mille volte, mille volte rifarei il prete”, denota la sua tenace volontà di servire la Chiesa e di salvare le anime che il Signore gli avrebbe fatto incontrare sul suo cammino quotidiano.

In America Latina, la presenza dei francescani è stata molto massiccia fin dai tempi della conquista spagnola, eroicamente impegnati a difendere i diritti degli indios contro i soprusi dei conquistadores. Anche oggi i missionari francescani stanno seguendo quei luminosi tempi, lavorando in umiltà e coraggio evangelico, senza dare nell’occhio, per non creare reazioni violente da parte di persone influenti, ma senza scrupoli di sorta. In una situazione sociale molto conflittuale e difficile, si trovò a svolgere la sua missione padre Tullio Maruzzo, religioso francescano veneto, trucidato assieme a uno dei suoi catechisti, fedele servitore, anche lui francescano del Terz’Ordine Secolare (OFS), Luis Obdulio Arroyo Navarro.

Simone nasce nel 1208 dal conte Todino e dalla contessa Matilde. Attratto dal poverello di Assisi, Simone sceglie di vivere seguendo lo stile povero e umile di Francesco e Chiara, tanto che, nel 1221, indossa l’abito minoritico. Durante il capitolo generale, svoltosi alla Porziuncola nella Pentecoste del 1221, Simone è scelto da Cesario da Spira per la missione di diffondere l’Ordine in Germania. Nel 1223 con Cesario rientra in Italia e si stabilisce nella valle spoletana per dedicarsi a una vita di preghiera. Nel 1245 succede a Crescenzio da Iesi come ministro provinciale della Marca e nel 1248 diventa ministro provinciale dell’Umbria. Il 24 aprile 1250 muore a Spoleto.

Le nostre Chiese locali non dovrebbero dimenticare di essere oggi il frutto del lungo pellegrinaggio di una comunità credente; noi, cristiani del nostro tempo, dovremmo ricordare di essere bambini sulle spalle di giganti, eredi di una storia di santità che dalle origini ai giorni nostri ci chiama e ci coinvolge... I santi, i beati, i testimoni della fede sono i capolavori che lo Spirito stesso ha suscitato: uomini e donne, fragili come tutti, divenuti Vangelo vivente in una terra e in un’epoca. Di questo flusso di grazia anche Palermo, così come ogni Chiesa locale, è testimone. Numerose sono le personalità straordinarie che hanno illuminato la storia della Chiesa palermitana, dal Vescovo Mamiliano e Rosalia, nei primi secoli, fino a don Giovanni Messina, nel secolo scorso, e al martire don Pino Puglisi, ucciso dalla mafia nel 1993. Valorizziamo, dunque, i santi delle nostre terre perché essi ne sono il tesoro, loro che hanno incarnato il Vangelo nelle stesse strade in cui oggi camminiamo, fra la nostra stessa gente.

Nel dicembre 1878 giungono in Buganda (regione meridionale dell'Uganda) i primi missionari d'Africa del cardinale Charles Lavigerie, i cosiddetti "padri bianchi". Il re Mutesa, pur accogliendoli, rimarrà sempre un personaggio estremamente ambiguo barcamenandosi tra paganesimo, islamismo e cristianesimo a seconda delle convenienze del momento. Il 7 novembre 1882 i missionari, in pericolo, devono abbandonare la Missione, rifugiandosi in una più accogliente zona limitrofa e lasciando in Buganda un pugno di cristiani e 250 catecumeni. Nonostante ciò il cristianesimo si propaga in quelle terre grazie proprio all'infaticabile ed eroico impegno di evangelizzazione dei pochi giovani cristiani rimasti. Alla morte del re Mutesa, il 10 ottobre 1884, gli succede uno dei figli, Mwanga, che inizialmente simpatizza per i cristiani; tra i paggi della sua corte, infatti, sono numerosissimi i convertiti. Il re fa ritornare nella sua terra i missionari europei. Ben presto però trasforma la sua iniziale benevolenza in odio feroce: il 15 novembre 1885 fa uccidere il suo maggiordomo Giuseppe Mukasa; tra la fine di maggio e i primi di giugno del 1886 fa trucidare decine tra servitori, paggi e funzionari, per la loro fede cristiana; il gruppo più numeroso, formato da cattolici e anglicani, è martirizzato il 3 giugno 1886 a Namugongo; il 27 gennaio 1887 fa decapitare Gian-Maria Muzeyi. Papa Benedetto XV, il 6 giugno 1920, beatifica ventidue gloriosi martiri, che vengono canonizzati l'8 ottobre 1964 dal pontefice Paolo VI.

Le notizie storiche su santa Giulia sono incerte e ci sono varie tradizioni agiografiche legate alla sua vita. Secondo la più accreditata, Giulia, appartenente ad una nobile famiglia, nasce a Cartagine, nel V secolo. Quando il nord Africa cade nelle mani dei Vandali, di credo ariano, i cristiani cattolici vengono perseguitati e costretti ad abiurare la loro fede. La giovane Giulia si rifiuta e perciò viene venduta come schiava. Giulia è comprata da un ricco mercante siriano, Eusebio, il quale con la sua nave fa vela verso la Gallia, ma una tempesta fa incagliare l’imbarcazione sulla costa settentrionale della Corsica, presso il villaggio di Nonza.

Il 25 settembre 1988 Dusmet è proclamato Beato da Giovanni Paolo II. Nell’omelia della solenne celebrazione in piazza San Pietro il Papa ne sintetizza la vita e l’esemplarità: “Egli si erge quale testimone della carità evangelica […]. Fece della povertà, vissuta in funzione di servizio e di donazione agli altri […]. Grande rilievo ebbe pure l’opera da lui svolta a servizio dell’Ordine Benedettino, a cui apparteneva […].