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Kovac, ex comandante dell'esercito serbo, è accusato di omicidio di massa. Jasna Brandic, capo procuratore di una task force internazionale del tribunale penale de L'Aia, ha finalmente rintracciato un testimone chiave che può dimostrare i crimini di Kovac. Il giorno dell'udienza il testimone, l'autista e una vecchia donna innocente sono uccisi in un attentato. Solo Jasna sopravvive all'attacco. Per l'investigatrice è una débacle. Il processo rischia di fallire. La notizia che potrebbe esserci un altro ex lupo grigio della milizia paramilitare serba disposto a testimoniare contro Kovac spinge immediatamente Jasna a recarsi a Belgrado. I seguaci di Kovac sono però disposti a fare qualsiasi cosa per evitare la testimonianza. Jasna cercherà di trovare l'uomo per portarlo al tribunale de L'Aia, ma non ha ancora idea che diventerà parte di un gioco perfido. Una caccia all'ultimo sangue inizia.

Un prete ortodosso e un poliziotto viaggiano nello scompartimento di un treno e vedono dal finestrino la tenuta del conte Tolstoj. Il poliziotto sta dando la caccia al proprietario di quella tenuta e sa che il prete seduto davanti a lui è proprio il conte T. travestito. Questi, maestro di arti marziali, scoperto, reagisce e scappa buttandosi nel fiume. Per salvarsi sale su una barca, dove incontra una principessa e parla per la prima volta con un essere che gli appare come un’ombra e che comincia a instillargli strani dubbi sulla sua identità e sul fatto che lui non ricorda niente. Il mattino seguente T. scopre che la principessa e tutto l’equipaggio della nave sono stati assassinati dal poliziotto e dai suoi uomini. Scappa dalla barca e incontra ancora quell’essere strambo che si chiama Ariel che gli confessa di essere il suo creatore, e che in realtà T. non è altro che un personaggio di un suo romanzo. T. è combattuto, non sa se credergli perché lui sente di esistere e prosegue il suo viaggio verso la sua meta, il monastero di Optina. Ma perché deve andarci? Anche a questo sa rispondere Ariel: in realtà T. deve rappresentare Tolstoj nel suo ultimo viaggio verso quel monastero dove, ormai scomunicato, ritornerà fra le braccia della Chiesa, cosa che in vita all’autore non è riuscito di fare. Serve per ingraziarsi la Chiesa e spillare loro un po’ di soldi. Non ancora convinto, T. prosegue il suo viaggio, costellato di vari episodi. Poi la notizia: l’equipe non proseguirà più a scrivere il romanzo, la casa editrice è fallita, ogni autore si dedicherà ad altri progetti. Ariel, per esempio, collaborerà alla realizzazione di uno “sparatutto”, un videogioco ambientato nella Pietroburgo di Dostoevskij, dove Dostoevskij stesso spara a zombie e ne estrae l’anima. Nella trama si infila anche T., che gli diventa amico. Dostoevskij aiuta T. ad Optina. Dopo l’ennesimo scontro a fuoco, T. si risveglia nei panni di Tolstoj.

Bodur, una distinta docente universitaria, porta con sé un oscuro segreto. Da un giovane studente universitario che poi era stato arrestato e ucciso in carcere aveva avuto una figlia illegittima, Zeina, che aveva abbandonato per le strade del Cairo. Zeina cresce fino a diventare uno delle più amate cantanti e ballerine in Egitto, pur essendo priva di un nome e di una casa. Al contrario Bodur, rimasta intrappolata in un matrimonio senza amore con un giornalista, si strugge per la figlia. Nel tentativo di trovare conforto si dedica alla letteratura, scrivendo un resoconto romanzato della sua vita. Ma quando il manoscritto le viene rubato, Bodur è costretta a un viaggio alla scoperta di sé, rivivendo e rimodellando il suo passato e il suo futuro.

Nella versione originale del 1843 l’anatra era, dopotutto, un cigno. Vi è mai piaciuto questo finale? Siamo certi che sia giusto paragonare animali di specie diverse ed etichettarli come “carino” o “brutto”? Non sempre una favola con un animale “brutto” deve avere un triste finale. In questa storia, il “brutto anatroccolo” è un’anatra dall’inizio alla fine, e conquista tutto con la sua tenacia, non con il suo aspetto. Il cigno sarà pure bello, ma l’anatra, perché deve essere da meno? Quasi una metafora dei tempi moderni, dove un bambino o un ragazzo apparentemente strano non deve sentirsi a disagio nei confronti di quelli belli o di chi si atteggia come decide il “gruppo”. Età di lettura: da 6 anni.

Un bicchiere di vino, paté al Riesling, una fetta di torta alle prugne con panna – alla fiera estiva di Lussemburgo l’ex cuoco stellato Xavier Kieffer e la sua fidanzata Valérie, titolare della prestigiosa guida gastronomica Gabin, si stanno godendo un momento di relax. Ma all’improvviso, nel tendone irrompe uno sconosciuto che lascia una tessera magnetica nelle mani di Kieffer e scompare. Il mattino dopo l’uomo viene trovato morto sotto il Ponte Rosso. Perché ha dato a Kieffer quella tessera? A cosa servono i codici informatici che contiene? E perché così tante persone si mettono sulle sue tracce? Il cuoco lussemburghese si trova d’un tratto al centro di un intrigo ai danni delle più grandi multinazionali e si accorge che la sua fidanzata è in grave pericolo.

Un giovane principe solitario vuole sposarsi, ma come può trovare una vera principessa? Questa versione splendidamente illustrata della fiaba classica di Hans Christian Andersen è stata riscritta appositamente per i bambini che stanno appena iniziando a leggere e presenta un testo semplice in italiano e in inglese.Età di lettura: da 5 anni.

Una sacerdotessa, una guerriera, un'aristocratica, una serva, una strega, la figlia di un pescatore e una schiava destinata al sacrificio umano. Sette donne molto diverse unite da uno scopo comune: sono tutte prigioniere del bello, crudele Iskan che le ha imprigionate con una magia oscura in un harem. Le prime sorelle devono superare la loro sfiducia reciproca per scappare. Ma possono farlo solo a caro prezzo. Scrivono le loro storie. Sognano un rifugio, un luogo sicuro dove le ragazze possono essere libere. E, infine, quando la luna si illumina di rosso, avranno la loro vendetta. Questo romanzo è uno sguardo vivido e avvincente su un mondo di oppressione e sfruttamento, lo specchio opposto dell'idilliaco Monastero Rosso. Età di lettura: da 11 anni.

Nelle acque cristalline del profondo oceano vive il Re del Mare con le figlie. La più giovane, pur di conquistare il cuore di un principe, chiede alla strega degli abissi di trasformarle la lunga coda di pesce in un paio di gambe affusolate. La piccola sirena si avventura così sulla terra in cerca dell’amore, ma... Età di lettura: da 4 anni.

Attraverso ventuno illustrazioni potenti, emotive e minimaliste, che accompagnano ogni singola lettera dell’alfabeto con le poesie nonsense di Edward Lear, uno dei più grandi poeti del re del gioco di parole, l’illustratore Javier Pérez ci insegna a vedere gli animali con occhi diversi: un gomitolo di lana, ad esempio, diventa il corpo di un daino, un bottone è il naso ideale di un maialino, o un rubinetto rappresenta la proboscide dell’elefante. Le splendide parole di Lear apparentemente ‘senza senso’ possono avere un loro ‘senso’ nei brevi testi poetici di cinque versi (con schema AABBA. Licenze poetiche: concesse!) rimati a schema fisso, giochi di parole dal significato insolito e straniante, tradotti e adattati da Mauro Di Leo perché anche in italiano non sia perso il ritmo e l’eccezionalità dell’originale. Età di lettura: da 7 anni.

"La poltrona umana" è il titolo di uno dei sei celeberrimi racconti scritti nel 1925 da Edogawa Ranpo, padre del noir giapponese, e presenti in questo volume. Gli altri cinque racconti sono gli altrettanto noti: "Il delitto della salita D.", "Il test psicologico", "La banda della mano nera", "Occhi dalla soffitta" e "Il bacio", in cui l'autore, oltre a far esordire il giovane detective Akechi Kogoro, introduce le tematiche classiche della sua scrittura tra cui quella del doppio, l'ossessione per il crimine e le perversioni sessuali, il voyeurismo, nonché l'attrazione verso gli specchi in uno stile squisitamente erotico-grottesco. Tra i protagonisti dei suddetti racconti, Ranpo presenta Goda Saburo, un giovane crossdresser che si rinchiude nel proprio armadio per poi aggirarsi silenzioso nell'oscurità dei sottotetti con l'intento di spiare gli ospiti della pensione dove alloggia; Fukiya Seichiro, uno sfaccendato studente che è fatalmente attratto dai propri impulsi omicidi; la misteriosa Ohana che provoca la gelosia del marito perché coinvolta in un ambiguo rapporto con il di lui datore di lavoro; e infine il misterioso artigiano di poltrone con la sua ossessione per i corpi delle sue ignare vittime. "La poltrona umana" e gli altri racconti di questa raccolta sono il manifesto di una società che cambiava a un ritmo sempre più incalzante e di un'intera generazione di giovani risucchiata giocoforza nel mito della “modernità” nipponica degli anni venti.

Una ragazza che si era persa irrompe accidentalmente nella casa di tre orsi mentre questi stanno passeggiando nel bosco e combina un bel pasticcio. Quando i tre orsi rientrano a casa, la ragazza fugge! Attraverso la storia, siamo in grado di sentire la natura buona dei tre orsi e la simpatia della ragazza pasticciona, apprezzando l'armonia e il calore della dialogo tra i personaggi. Poche fiabe hanno subito tante metamorfosi in così pochi anni come "Riccioli d'oro" e "I tre orsi". La fiaba è tanto conosciuta in Russia che si ritiene sia di origine locale - anche perché l'orso compare spesso nelle fiabe russe. La fama e la diffusione de "I tre orsi" (così si intitola nella versione russa) si deve soprattutto al fatto che Lev Tolstoj la riscrisse dando al racconto un carattere spiccatamente russo a cominciare dal nome proprio dei personaggi, al cibo che mangiano, perfino al tipo di scodelle. Età di lettura: da 3 anni.

Kastanka è una cagnolina dal pelo rosso e dal muso di volpe che ha perso il proprio padrone. Dopo aver trascorso una notte spaventosa in strada, la raccoglie un uomo gentile, che si rivela un clown, che porta la cagnetta, rinominata “Zietta”, in una nuova casa condivisa con un’oca, un gatto bianco e un maialino, tutti attori in un circo. Anche Kastanka comincia a imparare trucchi e giochi, ma la novità della sua nuova vita è temperata dalla nostalgia per la sua prima casa. La notte del debutto di Kastanka, il primo padrone della cagnolina compare in mezzo al pubblico e Kastanka deve scegliere il suo destino. Da un racconto di Anton Cechov, pubblicato nel 1887, nel testo adattato da Mauro Di Leo e illustrato in bianco e nero da Elisabetta Barbaglia, in arte Strambetty. Età di lettura: da 7 anni.