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I “Primi saggi” (1919) ospitano gli scritti con i quali Benedetto Croce avviò un’avventura di pensiero che può essere considerata tra le più significative del ventesimo secolo. Nati da un’esigenza di chiarimento metodologico, essi s’inserirono nella temperie culturale dell’ultima decade dell’Ottocento, portando a un capo nuovo le teorie della storia e dell’arte. Nel 1946, Robin G. Collingwood li segnalava ai lettori inglesi come «la sola suggestione filosofica veramente feconda» del tempo, superiore ai tentativi provenienti dalle altre parti del mondo intellettuale europeo. Il presente volume restituisce i testi nell’ultima versione pubblicata dall’autore (1951) ed è corredato da un apparato critico di tipo genetico che poggia sulla collazione degli undici testimoni esistenti. Un’ampia storia del testo e gli indici dei riferimenti, delle citazioni anonime e dei nomi arricchiscono il libro delle informazioni necessarie a una esaustiva comprensione dell’orizzonte culturale entro cui va collocato.

I rapporti culturali tra Oriente e Occidente in età moderna non cessano mai di dimostrare la loro grande e costantemente rinnovata rilevanza, alimentando un flusso di ricerche crescente e sempre più attento a precisarne aspetti o a proporne rappresentazioni generali, rispondendo in questo a indubbie sollecitazioni derivanti dalle dinamiche e dalle tensioni del mondo globalizzato contemporaneo, che necessariamente si traducono in motivazioni della ricerca storica.

Dopo la cesura del fascismo, con la conseguente catastrofe della guerra, la vita culturale appare segnata da un rapporto asimmetrico tra la filosofia di Croce, espressione del momento egemonico del pensiero, e il partito di Palmiro Togliatti, che affida all'ideologia di massa il bisogno di Stato ricorrente nella storia italiana. Ne discende la tensione civile e psicologica di orientamenti intellettuali reciprocamente intrasferibili eppure tra loro intrecciati. Ripensarne la vicenda comporta un lavoro di analisi e di autocoscienza, oltre il vuoto delle rimozioni, delle sopravvivenze e delle riconfigurazioni: non per lasciarsi alle spalle il passato e andarsene zitti «tra gli uomini che non si voltano», ma per avviare quella riconquista della propria storia indispensabile a una classe dirigente all'altezza del presente.

Sono qui raccolti i saggi e le recensioni pubblicati da Giovanni Vailati nella rivista «Leonardo», la cui avventura è ormai riconosciuta come uno degli snodi fondamentali della cultura italiana del Novecento. Il periodico, animato da Papini e Prezzolini, promosse profonde istanze innovatrici, dando spazio a voci diverse secondo modalità d’intervento energiche e a volte scomposte. Vailati, matematico di formazione e pragmatista per orientamento filosofico, optò inizialmente per una fattiva e intensa collaborazione alla rivista, tentando anche di influenzarne la rotta. I testi proposti danno la misura del suo “stile” di pensiero e dell’ampiezza dei suoi interessi (logica, filosofia, storia delle scienze, economia), mentre un cospicuo saggio introduttivo ricostruisce la storia di una collaborazione oggi quasi dimenticata, mettendone in luce la complessità e il rilievo nella temperie culturale dei primi anni del secolo.

Il volume presenta una disamina dettagliata dei riferimenti teorici di Benedetto Croce negli anni della formazione. L’indagine dei nessi istituiti tra gli scritti giovanili e la costellazione del neokantismo e dell’herbartismo consente di mettere a fuoco la peculiarità della sua filosofia nella temperie europea fin de siècle. Ne viene un vasto affresco, dai contorni a tratti inediti, degli svolgimenti che precedettero l’incontro con il marxismo, con il neoidealismo di Gentile e delle istanze che diedero forma alla scena primaria della filosofia italiana del Novecento.

In questo volume è messa sotto indagine la famiglia lessicale del verbo creare e dei suoi paronimi, esaminata sia nelle sue possibili distinzioni semantiche sia in relazione a termini ad essa affini (creazione, nascita, nascita e poesia). Dal punto di vista metodologico, in continuità con i volumi precedenti, anche qui a fare da denominatore comune è l'analisi lessicologica intesa come spettro attraverso cui misurare quelle oscillazioni di senso spesso illuminanti per comprendere la genesi e l'orizzonte di una determinata dottrina filosofica. Prefazione di Angela Longo. Saggi di Michele Abbate, Mauro Bonazzi, Loredana R. Cardullo, Francesco Caruso, Ludovica De Luca, Franco Ferrari, Ilaria Grimaldi, Emanuele Maffi, Alexandra Michalewski, Tiziano F. Ottobrini, Federico Petrucci, Paolo Togni, Francesco Verde.

Quest’opera è stata significativamente accresciuta nelle sue diverse edizioni, segno di un’attenzione sempre rinnovata nel corso del tempo da parte di Croce per la figura di Goethe. Certamente Croce trovò «lenimento e rasserenamento» dal contatto con Goethe, come scrive nella Prefazione del 1918. Ma il rapporto con Goethe usciva dalla sfera intima della lettura e dello studio per allargarsi alla dimensione pubblica del confronto, anche aspro, con altri studiosi. Emerge qui l’aspetto energico della personalità di Croce, la sua forte vis polemica, il gusto per le battaglie culturali: tutti elementi che smentiscono lo stanco clichè dell'"olimpicità” di Croce.

L'attività giornalistica di Antonio Labriola è da tempo ampiamente documentata e studiata, è stata negli ultimi anni del secolo scorso integrata con diversi ritrovamenti. Gli scritti giornalistici di questo periodo giovanile costituiscono "il libro del Labriola moderato", e sono fonte indispensabile per comprendere la sua formazione. Vengono qui raccolti gli articoli attribuiti con certezza ad Antonio Labriola pubblicati sulla stampa quotidiana: le corrispondenze alla «Basler Nachrichten»; «Il Piccolo. Giornale politico della sera»; «Gazzetta di Napoli»; «L'Unità Nazionale. Giornale politico della sera»; «La Nazione», Firenze, corrispondenze (note come Lettere napoletane); «Monitore di Bologna». Chiudono la raccolta gli "Appunti per alcune lezioni per promuovere la cultura degli operai" tenute presso la Lega Romana per l'istruzione del Popolo, tappa importante per ricostruire l'itinerario intellettuale di Labriola verso il socialismo.

Maurizio Viroli è Professor Emeritus of Politics alla Princeton University e Professor of Government alla University of Texas at Austin. Nel suo lungo e prolifico percorso di ricerca, sviluppatosi in diversi ambiti di studio pur gravitando sempre intorno alla tradizione politica del repubblicanesimo e alla figura di Machiavelli, ha costantemente dialogato con studiose e studiosi europei e americani. Questo volume, curato da Marcello Gisondi e Giorgio Volpe, vuole rendere omaggio a quel percorso intellettuale ravvivando quel dialogo grazie ai contributi di Gennaro Maria Barbuto, Gianfranco Borrelli, Thomas Casadei, Hilary Gatti, Robert P. George, Tommaso Greco, Jorge Islas López, Giacomo Jori, Fabrizio Lomonaco, Harvey C. Mansfield, Jean-Jacques Marchand, Sauro Mattarelli, Dino Mengozzi, Thomas L. Pangle, Nicola Panichi, Gianfranco Pasquino, Quentin Skinner, Lorraine Smith Pangle, Pasquale Stoppelli, David L. Tubbs, Jeffrey K. Tulis e Gianfrancesco Zanetti. Il volume contiene inoltre una bibliografia degli scritti di Viroli, utile a chi voglia accostarsi o approfondire la sua opera.

In questo volume, che conclude una lunga stagione di studi e riflessioni su Dante, i primi quattro testi sono dedicati a specifiche operazioni esegetiche, volte all'individuazione, non già della poesia, ma dei significati e dei pensieri che la sottendono. I due saggi sull'Epistola a Cangrande, sulla sua data e sulla vexata quae-stio della sua autenticità, quello sull'Epistola di frate Ilàro, e gli altri sulla lunga polemica che per anni impegnò Michele Barbi e Luigi Pietrobono, su Dante oggi, e su alcuni temi della critica dantesca di ispirazione crociana, contribuiscono a delineare il carattere specifico di questo volume e a segnare la differenza dagli altri che l'hanno preceduto.

I saggi confluiti in «Poesia e non poesia» furono pensati inizialmente come appartenenti a un’opera di storia della cultura (e non solo di storia della poesia). Ecco come Croce presentava il primo di questi saggi, apparso inizialmente sulla Critica: "Nella penuria di nuovi libri da recensire fruttuosamente, ho pensato di togliere occasione da ristampe e studî, alcuni recenti alcuni di qualche anno addietro, per riesaminare i problemi critici che suscitano i principali scrittori, italiani e stranieri, del secolo decimonono". Formulando il proposito di dedicarsi soprattutto a lavori storici, e nell’impossibilità, a causa della guerra, di rivolgersi alla storiografia politica, scrive a Gentile "per ora sono costretto alla storia della poesia". Riguardo al titolo (che, come è noto, ha suscitato nel tempo critiche anche molto violente al “metodo” che sottenderebbe), va osservato che esso, letto nella compagine complessiva del pensiero crociano, non sta a indicare solo l’opposto della riuscita poetica, ossia l’impoetico, il brutto, ma anche l’altro dalla poesia, ovvero la riflessione teorica, o quanto sotto le spoglie della poesia si propone un’azione pratica.