Polillo

A San Francisco, in una serata di fittissima nebbia, un potente senatore con aspirazioni presidenziali, viene freddato nella sua auto con un colpo di pistola. Un giovane nero è ferito dalla polizia mentre sta scappando dalla scena del crimine. Accanto al suo corpo privo di sensi c'è l'arma del delitto. Arrestato con l'accusa di omicidio a scopo di rapina, il giovane dichiara "Stavo solo cercando di aiutare la vittima e sono fuggito in preda al panico quando ho sentito qualcuno avvicinarsi". Data la notorietà del senatore, il caso si preannuncia clamoroso, ma nessun avvocato locale è disposto a lasciarsi coinvolgere...

Berlino, 1941: all'uscita di una stazione del metrò, Wolfgang Stahl, un ufficiale tedesco, viene urtato da una donna che gli intima di sparire. E lui scompare, dopo aver inscenato la propria morte sotto un bombardamento. Ma Stahl, nome in codice "Omino di Latta", è un personaggio troppo importante perché la sua fine venga accettata così facilmente. Non ci credono gli inglesi, i cui servizi segreti ritengono che sia diretto proprio a Londra, né i tedeschi, che da sempre nutrono sospetti sulla sua attività. Anche gli americani, ai quali da anni passava informazioni, hanno dei dubbi e vengono convinti dal MI5 a inviare a Londra l'unica persona in grado di riconoscerlo per essere stato il suo contatto di un tempo: il giovane capitano Cormack. Questi trova un collaboratore prezioso in un ispettore capo della polizia, e insieme si mettono alla ricerca dell'Omino di Latta muovendosi tra spie e rifugiati in un paesaggio dilaniato dalle bombe naziste. Finché un delitto arriva a scombinare le carte. Toccherà a un sergente di Scotland Yard, Frederick Troy, fare luce su una vicenda che potrebbe cambiare i destini della guerra.

A Madison, in Georgia, tutto è pronto per quello che si annuncia come l'evento mondano della stagione: le nozze di A. J. Jernigan, rampollo della famiglia più in vista della città, con la giovane arredatrice Keeley Murdock. Ma quando Keeley sorprende il futuro marito tra le braccia della sua damigella d'onore nel corso della prova generale della cerimonia, non esita a fare la scenata del secolo e a rompere bomboniere di Limoges e fidanzamento, guadagnandosi un'immediata quanto indesiderata celebrità. Le conseguenze di quella spettacolare crisi di nervi non si fermano qui. La famiglia Jernigan, infatti, vuole vendicarsi dello scandalo portando al fallimento il piccolo studio di architettura d'interni che la ragazza gestisce con la zia. Ma un aiuto imprevisto arriva dal nuovo ed eccentrico proprietario della locale fabbrica di reggiseni, che le si presenta con una proposta: trasformare un'antica ma fatiscente dimora nella casa dei sogni per la donna di cui è innamorato. Keeley non può che accettare l'incarico, senza sapere che anche la sua vita verrà trasformata in un modo del tutto inatteso.

Se c'è un quartiere di Londra dove nemmeno i poliziotti vogliono avventurarsi, questo è Tidal Basin. Solo due persone possono percorrere impunemente le sue strade infestate da criminali di ogni genere: Gregory Wicks, un anziano tassista ancora in attività nonostante gli anni, e il dottor Thomas Marfbrd, un medico il cui ambulatorio è aperto giorno e notte per dare sollievo a chi soffre. Certo, le risse tra ubriachi sono all'ordine del giorno in quel posto e non è raro che ci scappi il morto, ma questa volta il delitto sul quale l'ispettore capo Mason deve indagare è molto diverso dagli altri. Di notte, in piena Endley Street, un uomo è stato visto accasciarsi al suolo da più testimoni. E stato pugnalato al cuore, ma l'incredibile è che nessuno di loro sa fornire indicazioni sull'assassino, nessuno sa dire da dove sia venuto e come sia scomparso. Anche l'identità della vittima è ignota. Chi è dunque lo sconosciuto in abito da sera che si aggirava per quel quartiere così sordido e malfamato? Ostacolata da un muro di omertà, la polizia cerca di far luce su un mistero in cui verità e leggenda si mescolano, un mistero al centro del quale c'è un volto coperto da una maschera bianca.

Dal 1962 al 1974 Roberto Polillo ha fotografato per la rivista "Musica Jazz", allora diretta dal padre Arrigo, oltre un centinaio di concerti jazz, prevalentamente in Italia. Questo libro presenta una selezione dei migliori ritratti dei protagonisti della scena del jazz dell'epoca, commentati con brani tratti dagli scritti di Arrigo Polillo o da interviste concesse dagli stessi musicisti.

Pelham Grenville Wodehouse (Guildford, Surrey, 1881- Southampron, New York, 1975) è il più importante scrittore umoristico del '900 e ancora oggi uno dei più popolari. Le sue opere - circa 90 romanzi e svariate raccolte di racconti, oltre a commedie e soggetti per film - sono pubblicate regolarmente in non meno di 25 lingue. Il suo personaggio più famoso, una figura ormai proverbiale, è Jeeves, l'impeccabile e onnisciente maggiordomo al servizio di Bertie Wooster, giovane signore che si caccia sempre nei guai. I due sono protagonisti di 12 romanzi e numerosi racconti. Altra fortunata serie nella sterminata produzione di Wodehouse è il ciclo di Blandings, che ritrae con ironia l'aristocrazia terriera della vecchia Inghilterra. Nel secondo dopoguerra, ingiustamente accusato di collaborazionismo coi tedeschi, lo scrittore si trasferì negli Stati Uniti, dove visse fino alla morte.

Una busta appallottolata viene raccolta dal postino davanti alla casa dell'illustre famiglia Fenway, a New York. La busta reca l'indirizzo di Henry Gamadge, grande esperto di libri e manoscritti antichi e a tempo perso investigatore dilettante, e contiene un biglietto anonimo sul quale sono scritte poche parole apparentemente senza senso. Di che si tratta? Perché la lettera è indirizzata proprio a lui e come mai non è stata spedita, ma abbandonata sulla neve come se il mittente ci avesse ripensato? Gamadge, più che altro per curiosità, decide di andare a vedere e ben presto si accorge che la dimora dei Fenway, noti per la loro riservatezza e avversione per ogni forma di pubblicità, nasconde qualcosa. Dopo quella prima missiva anonima, eccone un'altra: la pagina di un orario ferroviario con una freccia che indica Rockliffe, una località vicina alla casa di campagna dei Fenway. E poi un'altra ancora, con la freccia che cambia direzione. Il mistero prende una piega drammatica quando una morte incomprensibile sconvolge l'apparente tranquillità della famiglia. Il tempo stringe; Gamadge deve agire, ormai, e in fretta... prima che un telefono squilli.

Vi siete mai domandati che cosa succede la mattina di Natale in casa Maigret? Be', la signora Maigret sarà in cucina, affaccendata ai fornelli o intenta a controllare che tutto sia in ordine per il pranzo. Ma lui, il commissario? Si accende la pipa, osserva dalla finestra la neve che comincia a cadere. Magari vede qualcosa che lo incuriosisce, due donne che litigano, attraversano la strada e vengono... da lui? Il giorno di Natale? Natale è il giorno dell'amore, della bontà, nulla di male può accadere. Basta ascoltare i canti che le radio trasmettono di continuo per rallegrare gli animi; o leggere i biglietti di auguri, allegri, colorati, affettuosi. Oppure assaporare quello squisito dolce di Natale. Ma davvero tutti questi simboli di gioia e spensieratezza possono nascondere qualcosa di sinistro? I misteri si possono celare ovunque: in un giocattolo, nel campanile di una chiesa, in un treno che corre nella sera, in una scacchiera, perfino in un costume rosso da Babbo Natale. Da Georges Simenon ("Un Natale di Maigret") a Baynard Kendrick ("L'enigma del canto di Natale"); da Agatha Christie ("L'avventura del dolce di Natale") a Raymund Allen ("Un lieto fine"), un'altra raccolta di delitti "natalizi".

Il fallimento del suo matrimonio è stato un duro colpo per la giovane Weezie, ma, se deve essere sincera, non le manca tanto il ricco e fedifrago Talmadge Evans III, quanto la vecchia dimora nel centro della città storica di Savannah, in Georgia, perché ne aveva amorevolmente curato il restauro riportandola all'antico splendore. Ora la padrona di casa è Caroline, l'amante del marito, mentre lei è stata relegata insieme al cane nel retro della proprietà, in una ex rimessa per carrozze ristrutturata. L'antiquariato è sempre stata la passione dominante di Weezie, che di mestiere fa il rigattiere e batte mercatini e vendite all'incanto della zona, sgombera case e spesso esce all'alba per perlustrare i vicoli dei vecchi quartieri alla ricerca dei "tesori" che la gente ha buttato via. Tutto questo quando non è impegnata a risolvere i problemi della sua eccentrica famiglia, a scambiarsi dispetti con Caroline e a cercare di capire lo strano effetto che le ha provocato l'inaspettato ritorno in città di Daniel, una vecchia fiamma dei tempi della scuola ora acclamato chef e creatore di un superlativo dolce che va sotto il nome di "Seduzione al cioccolato". Finché in una notte d'estate, all'interno di una splendida villa coloniale, Weezie fa una macabra scoperta che stravolgerà la sua vita e porterà alla luce gli intrighi e i segreti che albergano nel cuore del vecchio Sud.

Di passaggio in un piccolo albergo della costa francese, un giovane americano, James Sundean, rimane colpito dall'atmosfera sinistra che aleggia nel luogo. Accadono strani avvenimenti, ci sono curiose reticenze da parte dei coniugi proprietari dell'albergo, e poi gli ospiti fanno di tutto per destare la curiosità di Sundean. E costui non farà nemmeno in tempo a coricarsi per la sua prima notte in albergo che la situazione precipita. "Aiuto!", sente gridare qualcuno alla sua porta, e di lì a poco il cadavere di uno sconosciuto verrà trovato in uno dei corridoi dell'albergo.

La crociera, per Hannah Gray, avrebbe dovuto essere solo un modo per allontanarsi da Chicago, dall'ex amante Frank e dal timore che lui l'avesse denunciata nella speranza di scaricare su di lei la responsabilità della frode ordita ai danni di un'azienda farmaceutica. Per questo, quando Vicky Ludlow le aveva offerto di prendere il suo posto sulla nave, Hannah aveva accettato e, temendo di essere ricercata, si era imbarcata sotto il nome dell'amica. Quello che non poteva immaginare era che fra i passeggeri di quella nave ci fosse Steven Epstein, anziano scienziato che lavorava per un'agenzia segreta del governo degli Stati Uniti, anche lui in fuga dopo aver fatto una delle più sensazionali scoperte del secolo. Una scoperta che però, nelle mani sbagliate, si sarebbe potuta trasformare in una minaccia per l'umanità...

Qui troviamo Bertie Wooster attore a King's Deverill, dove è corso in aiuto dell'amico Catsmeat, trafitto dagli strali di Cupido e infelice perché un nugolo di zie funeste lo separano dalla donna amata. E a incalzarlo ci si mette anche la concorrenza insidiosa dell'avvenente e ricchissimo Esmond. L'onda degli equivoci cresce vorticosamente travolgendo tutto e tutti, finché Jeeves, con il suo immancabile "aplomb", chiuderà il sipario all'ultimo atto dando "a ciascuno il suo".