Libri di Stefano Ossicini

Il volume ruota attorno alla storia di Angelo Soliman, un bambino africano arrivato in Sicilia intorno al 1730: da schiavo diviene prima libero, poi precettore di nobili rampolli della corte austriaca, infine un rispettato membro della loggia massonica, nonché marito e padre di nobildonne e amico dell’Imperatore. Alla morte improvvisa nel 1797, il suo corpo viene sequestrato e smembrato; con la sua pelle impagliata viene costruito un manichino esposto al pubblico in una sorta di esibizione etno-pornografica. Cosa è successo? Cosa ha portato a tutto questo? Stefano Ossicini prova a rispondere a queste domande e a spiegare anche gli aspetti più disturbanti della storia di Soliman. Negli ultimi decenni del Settecento, infatti, si assiste a un vero e proprio cambio di paradigma scientifico, culturale e sociale rispetto al modo occidentale di guardare agli uomini. Alla morte, Soliman viene ridotto al colore della sua pelle: scompare come persona, come individuo, per essere classificato, senza possibilità di scampo, all’interno di un nuovo concetto, quello di “razza”, che lo pone su uno dei gradini più bassi quale selvaggio senza possibilità di cambiamento.

Il 12 giugno 1689 l'olandese Christiaan Huygens, il più grande scienziato del continente, maestro di ottica, e Isaac Newton, l'inglese, da poco divenuto immensamente celebre per la pubblicazione dei suoi "Principia" sulla teoria della gravitazione universale, si incontrano per la prima volta presso la Royal Society di Londra. In quella occasione i due scienziati mostrarono appieno la stoffa di cui erano fatti. Huygens riferì delle sue idee sulla gravitazione, il centro degli studi di Newton, mentre Newton decise di concentrarsi sui suoi studi di ottica, il cavallo di battaglia di Huygens. Ma ancora più interessante per la nostra storia è il successivo incontro fra i due ricercatori organizzato proprio da Newton, sempre avvenuto durante quell'estate londinese e del quale non è rimasto alcun resoconto. La ricostruzione immaginaria di questo confronto è al centro de L'Aureola della Gloria. Non tutti sanno che il termine Gloria non solo indica fama e onore, ma che è anche il nome di un particolare fenomeno luminoso. Così il tema della gloria viene qui affrontato in relazione all'aspra contesa che coinvolse Huygens e Newton riguardo la natura della luce: essa è un'onda o è composta da particelle? In scena i due scienziati, alle prese con uno scontro a due, una partita, un esplicito riferimento all'esempio usato da Newton sulla natura corpuscolare della luce, esempio relativo al moto di un pallina da tennis colpita obliquamente da una racchetta. Una partita senza esclusione di colpi, dove i due scienziati fanno sfoggio delle loro conoscenze scientifiche e abilità manuali, utilizzando appositi strumenti e modelli, e delle loro capacità dialettiche per uscire vittoriosi, convincere l'avversario e il pubblico e così coprirsi di gloria eterna quali scopritori dell'essenza dei fenomeni luminosi. Accanto a loro, come terzo e ultimo personaggio, la dea Fama, allo stesso tempo dea degli onori e delle dicerie, che qui gioca il ruolo del coro, come nell'antico teatro greco. Un coro pronto a dialogare con gli attori, a riassumere e commentare le loro storie, a rappresentare un punto di vista esterno. E questo punto di vista altro, accanto alla possibilità della Dea Fama di viaggiare nel tempo e nello spazio, permette non solo di mettere in evidenza aspetti nascosti e personali della vita di un ricercatore, ma anche di seguire nel tempo l'evolversi delle convinzioni scientifiche, il loro tortuoso percorso, molte volte simile ad una spirale.

Eunan Maxwell è un giovane archeologo del mare esperto in relitti navali. Dopo essere stato coinvolto in un progetto di ricerca europeo, l'Università Libera di Berlino lo ha incaricato di analizzare i reperti rinvenuti negli alloggi degli ufficiali di una baleniera basca del quindicesimo secolo, affondata di fronte all'Irlanda, nella baia di Galway. Lo scozzese, spronato dall'approssimarsi della scadenza del suo contratto e costretto a fare i conti con la scarsità di risultati finora conseguiti, decide di prendere in prestito alcuni di questi reperti e di coinvolgere nella sua indagine i coinquilini. Quattro giovani con cui Eunan non condivide solo gli spazi abitativi ma anche interessi, speranze, delusioni, amori e passioni, precarietà: una basca appassionata di filosofia, una ricercatrice italiana in fisica, un giapponese studioso di moda e di balene, un bavarese con il talento di saper aggiustare qualunque cosa. Il giovane archeologo rivela che in particolare è un reperto a lasciarlo perplesso: una sorta di mattoncino sghembo di color bianco grigiastro, che somiglia a un insignificante blocco di sale duro, grezzo, sporco e tutto rigato. Di cosa potrebbe trattarsi? Cosa un ufficiale a bordo di una baleniera potrebbe avere custodito con tanta cura nei propri alloggi? Risolvere l'enigma, in compagnia degli amici, finirà per rappresentare per ognuno di loro un viaggio nel tempo e nello spazio, dal Medioevo a oggi, da una parte all'altra dell'Europa, attraverso scienza, filosofia, natura, esoterismo e società segrete: occasione di un percorso di crescita e presa di consapevolezza.

Nel 1784 re Luigi XVI di Francia istituisce una commissione di inchiesta per indagare sulle teorie e sull'operato di Franz Mesmer, medico e scienziato tedesco, che a Parigi ha un successo eclatante: le sue sedute terapeutiche diventano un vero e proprio fenomeno di massa. Secondo Mesmer un fluido fisico, detto magnetismo animale, riempie l'universo. Le malattie nascono dalla mancanza di tale fluido nel corpo umano, ma con l'aiuto di diverse tecniche, come per esempio l'uso di sbarre, acqua e alberi "magnetizzati", questo fluido può essere convogliato nei pazienti provocando "crisi" salutari. Fra i membri della commissione due scienziati, accademici di Francia: Antoine Lavoisier, fondatore della chimica moderna, e Benjamin Franklin, inventore del parafulmine, che metteranno in atto diversi sagaci esperimenti per studiare il fenomeno del mesmerismo. La commissione conclude che tutti gli effetti delle pratiche mesmeriche sono dovuti al potere dell'immaginazione, che il fluido magnetico semplicemente non esiste e, nel far questo, costruisce una metodologia d'indagine su questo tipo di fenomeni ancora oggi utile per non rivivere simili errori.

Marie Curie è protagonista, quasi mitica, della fisica e della chimica del Ventesimo Secolo, unico scienziato a conseguire il Nobel in due discipline diverse. La sua vicenda scientifica è piena di vita e diventa in modo naturale una messa in scena che parla di passioni umane e scientifiche, di famiglia e di ricerca, di sentimenti e di potere. Una storia che esce dal tempo e rappresenta in sé mille vicende umane. Una storia per gli studenti delle scuole superiori e dell'università, gli appassionati di teatro, gli insegnanti e i ricercatori. Per chi crede che le due culture possano incontrarsi.

Questo manuale di fisica è una versione che utilizza il calcolo differenziale e quindi indicata anche per i corsi di fisica matematicamente più attrezzati. L'impostazione è quella tipica dei testi di fisica americani: ogni capitolo è aperto da un "caso", una situazione tratta dalla vita reale che trova spiegazione nelle leggi fisiche di cui si parla nel capitolo. L'apparato di esercizi comprende problemi svolti, strategie di risoluzione dei problemi, esempi concettuali, esercizi da svolgere classificati per livello di difficoltà, domande teoriche ed esercizi da risolvere. Sotto forma di box vengono suggerite strategie di risoluzione passo-passo dei problemi, applicate e richiamate poi negli esercizi svolti che seguono. Sono presentate numerose applicazioni, tra cui diverse relative a dispositivi tecnologici avanzati (LCD, macchine fotografiche digitali, sensori elettronici, ecc.) che non potranno non interessare gli studenti di area scientifica e tecnica. Un rigoroso codice colori conferisce alle figure un alto contenuto informativo e le rende di immediata lettura.

Come sempre di fronte all’avvento di nuove scoperte e nuove tecnologie la tendenza da parte delle persone è quella di polarizzarsi su due opposte posizioni. Quella degli entusiasti sostenitori a prescindere della nuova scienza, pronti a promettere un futuro mirabolante ormai alle porte, e quella dei comunque contrari, sempre attenti a mettere in evidenza solo i rischi insiti in ogni novità. Mai fermarsi al binomio vero-falso, nero-bianco, quello che serve è una informazione educata su quello che ci sta accadendo intorno

Negli ultimi anni false scoperte, errori, risultati esagerati sono così aumentati che molti osservatori hanno concluso che non solo i truffatori debbano essere scovati e puniti, ma che la stessa struttura della ricerca scientifica sia da porre sotto indagine. Questo libro narra un secolo di storie controverse, frodi, errori, illusioni prese dal fronte della scienza: dai raggi N alle nanotecnologie, dalla natura della luce ai nuovi elementi chimici, dalle forme dell'acqua alle energie inesauribili. Assistiamo in questi anni all'emergere di una nuova tipologia di fare scienza, una sorta di arrangiamento ibrido tra università, centri di ricerca, ruolo del pubblico, governi nazionali e sovranazionali, finanziatori e imprese private, dove il numero di ricercatori, esperimenti, analisi e pubblicazioni diventa sempre più grande mentre i normali meccanismi di controllo stentano a tenere il passo. La competizione diventa più spietata, la ricerca più frammentata, sponsorizzata, sempre meno guidata dalla curiosità e dalla ricerca della verità. I conflitti di interesse, finanziari ed etici, aumentano. Ed ecco che nascono, inevitabili, tentazioni devianti. Certo è che i meccanismi di autocorrezione continuano ad essere un tratto distintivo della scienza, ma tutti dobbiamo conoscere come la scienza realmente opera per poter più correttamente giudicare.

Questo volume è la traduzione italiana di un manuale di fisica giunto negli Stati Uniti alla quarta edizione. Questa è una versione più approfondita e rigorosa, che utilizza il calcolo differenziale e quindi indicata anche per i corsi di fisica matematicamente più attrezzati (in particolare, per i corsi di laurea in ingegneria). L'impostazione è quella tipica dei testi di fisica americani: ogni capitolo è aperto da un "caso", una situazione tratta dalla vita reale che trova spiegazione nelle leggi fisiche di cui si parla nel capitolo. L'esposizione dei concetti è completa, ma semplice e concisa, l'apparato di esercizi comprende problemi svolti, strategie di risoluzione dei problemi passo passo, esempi concettuali, esercizi da svolgere classificati per livello di difficoltà, domande teoriche ed esercizi da risolvere al computer o con una calcolatrice grafica. Sotto forma di box vengono suggerite strategie di risoluzione passo-passo dei problemi, applicate e richiamate poi negli esercizi svolti che seguono. Un rigoroso codice colori conferisce alle figure un alto contenuto informativo e le rende di immediata lettura.