Scienze umane

Uomini e donne, santi e assassini, animali fantastici, antidoti e amari calici, speziali e confidenti, crimini e processi. Ecco gli ingredienti di questa storia. Nel Medioevo, il veleno era una minaccia costante, tanto che le morti per avvelenamento erano relativamente comuni, e l'arsenico, con la sua letale efficacia e la sua invisibilità, era una delle sostanze più micidiali. Le narrazioni letterarie, le cronache e le rappresentazioni artistiche hanno alimentato un immaginario del veleno come arma segreta e insidiosa e delle donne come le principali «avvelenatrici». A partire dalle fonti storiche, Beatrice Del Bo decostruisce alcuni falsi miti di un fenomeno che ha affascinato e spaventato l'umanità per secoli: l'uso del veleno coinvolgeva uomini e donne di ogni ceto sociale, infiltrandosi tanto nelle corti nobiliari quanto nei mercati e nelle taverne delle città, e non era solo uno strumento di morte, ma anche di cura e un simbolo di autorità e controllo, capace di sconvolgere le dinamiche del potere e della vita quotidiana. La vera storia di un nemico spesso invisibile.

Il volume è il frutto del secondo dei quattro incontri che il Consiglio di cardinali, per volere di papa Francesco, dedica tra la fine del 2023 e la primavera 2024 al ruolo delle donne nella Chiesa. Nella seduta del 5 febbraio 2024, a riflettere su donne, ministero ordinato e altri ministeri nella Chiesa sono intervenute tre teologhe: Linda Pocher FMA, la vescova anglicana Jo B. Wells e Giuliva Di Berardino. Ai loro contributi, che illustrano lo stato della questione e delineano alcune possibili prospettive future, si affiancano le considerazioni di due dei cardinali presenti all’incontro: Seán Patrick O’Malley e Jean-Claude Hollerich. Prefazione di papa Francesco.

Spazziamo via la polvere e le nubi dall'anima «La giornata dei monaci inizia dalle pulizie: ramazziamo il giardino, puliamo il cortile, tiriamo a lucido il santuario. Non tanto perché siamo effettivamente sporchi o in disordine, quanto perché tali azioni hanno il fine ultimo di eliminare dallo spirito qualsiasi ombra.» Con il suo Manuale di pulizie di un monaco buddhista, Shoukei Matsumoto ci offre un testo che combina grazia e levità squisitamente zen consigli pratici, riflessioni filosofiche e spirituali. Perché le pulizie sono soprattutto un esercizio spirituale di purificazione dell'anima.

"Il corpo e lo spirito sono uno. Avere la maestria del corpo, metterlo in certe posture e mantenerlo, significa agire direttamente sullo spirito e quindi ridiventare creatori in più mondi. L’uomo è naturalmente governato dalle sue emozioni, i suoi sogni, i suoi concetti, le sue paure, i suoi desideri, le sue credenze. Superarsi è un’opera titanica perché è in sé che l’uomo porta i propri limiti. La difficoltà con l’anima e lo spirito è che sono volatili. Avere la maestria del proprio pensiero o dei propri stati d’animo è molto difficile. Ognuno può farne esperienza. È molto più facile mantenere il corpo perché esso ha un aspetto concreto. Mantenendo il corpo, tramite la postura, si finisce per mantenere l’anima e lo spirito. Il corpo fissa lo spirito e gli dà un quadro, un orientamento. La scienza degli arcana appare quindi come la chiave della maestria di sé."

Durante la Prima guerra mondiale, molti italiani, sloveni e croati, combattenti nelle file dell’esercito austro-ungarico sul fronte orientale, conobbero la prigionia in Russia. Le loro vicende, comuni a quelle dei soldati di tutte le nazionalità dell’Impero, sono state oggetto di una lunga rimozione in tutti i Paesi coinvolti. Dalle lettere, dai diari, dalle testimonianze e dai documenti d’archivio, riemerge l’esperienza di questi vinti dimenticati. L’intreccio delle diverse fonti permette anche di collocare il problema della prigionia in una prospettiva ampia, considerando la vastità geografica, gli squilibri economico-sociali dell’Impero russo e i suoi apparati di controllo. Alcune persistenze dello Stato zarista in quello sovietico aprono altri significativi confronti con l’esperienza vissuta in URSS dai soldati italiani del CSIR e dell’ARMIR durante la Seconda guerra mondiale. Risulta evidente come, al di là dei diversi contesti storici, in entrambi i conflitti ci sia stato un utilizzo politico ben preciso dei prigionieri.

Un itinerario lungo le coste italiane ripercorrendo una rotta dei Romani tramandata dall’Itinerarium maritimum e dal De reditu suo di Rutilio Namaziano, alla ricerca delle loro tracce, dei loro porti, di cosa ne è rimasto e di cosa c’è ora nell’epoca moderna. Un contrappunto tra passato e presente, due voci che si incontrano e si allontanano in un concerto senza fine. Una rotta di seicento miglia (oltre mille chilometri), da Roma ad Arles, con più di sessanta approdi, percorsa nel 2018, in parte in compagnia di un ospite d’eccezione, che alleggerirà la ricerca con un po’ di umorismo. L’Autore s’improvvisa ricercatore in questo diario di bordo, portolano, fatto di anfore, relitti, moli diroccati, storia, leggenda, arte, musica, amicizia, ricordi e soprattutto mare e vela. La rotta può essere seguita tutta o in parte, sia via mare che via terra, percorrendo la via Aurelia, e dà l’opportunità di approfondire il nostro Paese.

Donald Burgett, soldato semplice del 506° reggimento paracadutisti della 101ª divisione aviotrasportata americana (Currahee! era il grido di battaglia del reparto), si arruolò a 18 anni e venne sottoposto a un durissimo addestramento per raggiungere un solo obiettivo: trasformarlo in una macchina da guerra. Partecipò alle operazioni in Normandia lanciandosi da un aereo da trasporto con i suoi commilitoni nella notte del 6 giugno 1944, precedendo di alcune ore gli sbarchi dal mare. Questa è la storia di un ragazzo diventato uomo in uno degli attacchi più complessi e contro uno dei settori meglio difesi dalle forze armate tedesche in Europa durante la Seconda guerra mondiale. I sentimenti che ha provato nella fase di preparazione e di esecuzione e le difficoltà che ha incontrato in quelle tragiche circostanze sono elementi comuni a tutti coloro che hanno combattuto nei paracadutisti, da sempre considerati soldati d’élite.

Tra le voci più alte della letteratura del XX secolo e della resistenza alla folle dittatura hitleriana, Dietrich Bonhoeffer ha portato la riflessione sulla fede a una dimensione completamente nuova che, ancora oggi, andrebbe approfondita. Da un lato, nel suo pensiero emerge un rigore assoluto che indica la fedeltà alla parola di Dio come unica possibile chance per l’umano; dall’altro, man mano che egli avanza verso i giorni del sacrificio che culminerà nel suo assassinio, si fa strada in lui la consapevolezza che quella fedeltà, quel rigore vanno predicati necessariamente in un mondo “senza Dio". Questo paradosso, del dire Dio in un mondo in cui Dio non è più contemplato, segna le pagine antologiche che qui ripresentiamo al lettore. Chi conosce il pensiero bonhoefferiano troverà in questo libro un fedele compagno di memorie; chi non lo ha mai affrontato, avrà l’occasione di potersene abbeverare lentamente, come goccia a goccia, in un tempo, quale è il nostro, in cui — se pure viene meno la sete di un Dio troppo spesso confuso con gli idoli — non manca la necessità di ritrovare oasi d’ombra e acqua dove poter sostare per proseguire rinvigoriti nel cammino.

Questo libro è il resoconto dell'esperienza di un viaggio della memoria con meta alcuni lager tra Austria e Germania. L'autore ci accompagna, tappa per tappa, ponendosi interrogativi destinati a rimanere senza risposta, e condividendo emozioni fortissime nel ripercorrere luoghi che raccontano di fame, di sofferenze, di stenti, di lavori forzati, di maltrattamenti, di crudeltà e di morte. Per comprendere ecco numerose notizie tratte da pubblicazioni sulle deportazioni e sui campi di concentramento, fondamentali per collocare meglio il racconto nel contesto. La seconda parte del libro è dedicata alla memoria e alla raccolta delle testimonianze di coloro che hanno vissuto questo triste periodo nei lager nazisti. Dagli elenchi con i nominativi dei prigionieri piemontesi delle province di Torino e Cuneo deceduti nei vari campi trattati, alle interviste e ai ricordi, corredati da fotografie e immagini, dei protagonisti o dei loro famigliari. Un racconto di luoghi e di persone, quindi, che non può lasciare indifferenti, ma induce a profonde riflessioni affinché il passato non debba ripetersi, mai più.

«Quando volgo il pensiero alla mia carriera di ufficiale di sottomarino, carriera durata senza interruzioni sei anni, un mese e venti giorni, provo l’impressione di aver vissuto un interessantissimo romanzo». Il 22 settembre 1914, un U 9 tedesco affondava tre incrociatori inglesi in 75 minuti, mettendo in atto una sconvolgente dimostrazione delle terribili capacità degli U-Boot tedeschi. Johannes Spiess, primo ufficiale di guardia, colse da un lato i rivolgimenti strategici e bellici che quell’impresa implicava e, al contempo, mostrò il turbamento e la commozione che provocavano in lui la tragedia che si svolgeva in superficie, i marinai che cercavano uno scampo a nuoto e i rottami ai quali disperatamente cercavano di attaccarsi i naufraghi. Pubblicato nel 1933, “La guerra sottomarina 1914 -1918” è il lucido resoconto di questa e di molte altre esperienze di vita e di combattimento a bordo di un U-Boot, il temibile sottomarino tedesco. A redigerne la narrazione in prima persona è proprio Johannes Spiess, tenente di vascello e all’epoca comandante di sottomarini. Volume agile, avvincente, intriso al contempo di guerra e di umanità con un ampio corredo militare e marinaro.

«Come le montagne non mutano per il variare di stagione, così gli alpini, nel mutar degli eventi, nella buona e nella cattiva sorte ritrovano sempre se stessi». L’intramontabile epopea degli alpini nei suoi più profondi e insondabili riverberi (da quelli umani a quelli storici e militari) narrata nel memoriale del valoroso sottotenente Piero Robbiati curato con perizia da Luciano Viazzi, profondo conoscitore della Prima guerra mondiale e della sua dimensione alpina. La forza della testimonianza diretta conduce il lettore nelle tormentate e insieme appassionanti gesta dei militari italiani impegnati nelle battaglie montane (dal Rombon all’Ortigara e la conquista del Bainsizza). Senza mai prescindere dai concreti risvolti del quadro tattico-strategico e ricorrendo al mirabile utilizzo delle fonti (incluse quelle avversarie) per cui è valso il plauso degli appassionati di storiografia bellica, il diario getta luce su ogni singolo risvolto di quell’immane tragedia: dalla strenua lotta con la natura all’inutilità del sacrificio, dalla malinconia allo slancio eroico verso l’ebrezza della vittoria. Il risultato è un avvincente e umanissimo rapporto sulla guerra, sulla vita in montagna, sulla peculiare identità dell’alpino e sulla sua valorosa condotta.

"Voi, gli uomini, se avete fame, freddo o se siete affaticati, sapete esattamente come fare per risolvere il problema. Avete l’intelligenza dentro di voi per poter trovare del nutrimento, riscaldarvi o riposarvi. Voi dite che è facile perché è qualcosa di concreto, tangibile e che sapete prendervi cura della vostra vita fisica. Sapete soddisfare tutti i bisogni del vostro corpo ma avete dimenticato che esso non è che il dieci per cento della vostra vita e che l’altro novanta per cento si svolge in altri mondi molto più sottili. Questi ultimi hanno anch’essi dei bisogni e voi ve ne preoccupate molto poco. Senza mondo superiore voi perdete il vostro vero essere, la vostra identità, il vostro destino, la vostra creatività, il vostro valore e cadete in un mondo di incoscienza che vi circonda e vi possiede in un’illusione di esistenza. Allora, non soltanto voi perdete il novanta per cento del vostro essere collegato ai mondi sottili e siete ridotti al dieci per cento restante, ma inoltre mettete questo dieci per cento al servizio di un mondo di cui ignorate completamente l’esistenza."