Bompiani: Narrativa straniera

Storie di passioni e di perdizione, di amori destinati a durare per sempre e di incontri fugaci, di erotismo e di pure idealità romantiche, di misantropi, scienziati, profeti e angeli. Tahar Ben Jelloun, attingendo alle mille fonti dell'immaginario favolistico e delle tradizioni magiche del mitico Oriente, tratteggia in questi racconti l'universo del sentimento amoroso, e lo declina nelle sue molteplici e spesso impreviste forme, nella consapevolezza, ora divertita ora malinconica, che l'amore e il sesso sono i più grandi incantesimi del mondo, veicolo e luogo di supremi misteri, di pulsioni incontrollabili, di fascinazioni uniche e irripetibili: come la natura umana.

Mentre infuria la guerra contro l'Iraq, a Teheran quattro famiglie, ciascuna retta da una figura femminile, convivono con un'esistenza senza uomini, tutti impegnati al fronte. Fra nascite, dolori, incomprensioni, piccoli momenti di felicità e lo spettro sempre incombente della guerra, una saga familiare che è insieme una riflessione sul destino umano e sulla figura femminile nell'Iraq e nel mondo di oggi.

Georgia ha trentaquattro anni, fa la psicanalista, ha un padre inaffidabile e due fratelli minori che ha praticamente allevato da sola dopo la morte della madre, e un silenzioso fidanzato, Stephen, che ama di un amore lento e quieto. Tutto questo fino al mattino in cui Leo, fotografo, sfonda letteralmente la porta dello studio di Georgia nel corso di un trasloco. E così, con la forza di una irruzione, una nuova presenza viene a sconvolgere l'esistenza di Georgia, le sue idee sulla vita, sulla tranquillità, sull'amore.

Inghilterra, 1838. Charles Stowe, figlio di un ricco mercante, parte per l'Estremo Oriente alla ricerca del tè più delicato. Nelle Indie scoprirà l'esistenza del misterioso tè bianco, il cui commercio è nelle mani dell'altrettanto misterioso Lu Chen. Ossessionato dal tè, ma soprattutto dalla bellissima Loan, moglie di Lu Chen, Charles accetta un patto pericoloso: in cambio di un carico d'oppio, potrà passare sette giorni in compagnia di Loan, ma se alla fine non avrà la forza di partire abbandonandola, dovrà pagare con la sua vita.

Manhattan, oggi. Un gruppo di studenti liceali trascorre le giornate fra consumo smodato di droghe, sesso casuale, violenza e compiti scolastici. A condurci in questo universo di perdizione è White Mike, giovanissimo spacciatore che fornisce agli amici quantità apparentemente inesauribili di marijuana, acidi, coca e soprattutto "twelve", una nuova droga dagli effetti imprevedibili. E in questo mondo, che pare precipitare velocemente giorno dopo giorno, da una semplice rissa si innesca una spirale di violenza che porterà a un crudele omicidio.

Rachel ha trentanove anni, ed è una donna realizzata. Ma nella sua vita apparentemente perfetta pesa il legame spezzato con la sorella Beth, appena più giovane di lei, affetta da problemi mentali che le hanno impedito di trovare una collocazione nel mondo. Decisa a riprendere un rapporto con lei, Rachel scopre che Beth trascorre le sue giornate in una piccola città della Pennsylvania, salendo e scendendo dagli autobus, intessendo relazioni sociali e avventure ogni giorno con gli altri passeggeri. Rachel decide allora di seguirla per un anno, trascorrendo con la sorella un giorno ogni due settimane. E in questo viaggio composto di tante giornate uguali, eppure diversissime, ritroverà una sorella e scoprirà il senso della vita.

Francis Orme è un ragazzo timidissimo che vive insieme ai suoi strani genitori in un condominio abitato da personaggi altrettanto stravaganti: un portiere sibilante, una donna cane, un vecchio professore dai mille odori. Ma se il condominio lo accoglie come un figlio, Francis si scontra con un mondo esterno che lo rifiuta, e da cui si difende indossando guanti bianchi; fino al giorno in cui nel condominio compare Anna, una nuova inquilina, che con la sua grazia riesce a scuotere tutti i condomini e a risolvere i problemi delle loro vite complicate. Francis scopre l'amore proprio per Anna e quando il vecchio condominio verrà abbattuto i due ragazzi inseguiranno insieme il sogno di una nuova vita.

Sulla cima di un monte, Saffo è ormai decisa: soltanto trovare la morte gettandosi dall'alta rupe allontanerà lo spettro della vecchiaia e di un amore infelice. Ma prima di compiere il gesto estremo, la poetessa rivede con l'occhio interiore la sua intera esistenza: il rapporto con la schiava Prassinoa, l'amore per Alceo e il tentativo, compiuto insieme a lui, di abbattere il tiranno Pittaco, le avventure erotiche che la porteranno da Delfi all'Egitto, fino ai confini del mondo antico. L'autrice di "Paura di volare" fa rivivere la poetessa greca e la sua poesia, la sua fragilità, ma anche la sua forza, il suo coraggio.

In questa raccolta Joyce Carol Oates esplora il lato misterioso della psiche di uomini e donne apparentemente normali, addentrandosi nel labirinto delle loro ossessioni con lucidità impietosa e profonda umanità. L'ossessione di un ragazzo per le pistole, la terribile vendetta di una ragazza brutta, il fanatismo omicida di una setta religiosa, una passione amorosa che varca i confini della sanità mentale: un intero universo, denso di misteri e di pericoli, che con un sottile brivido di angoscia accompagna il lettore ben oltre la parola fine.

Adam, scrittore ricco e affermato ma non più giovane, si sottopone a un innovativo esperimento chirurgico che gli permette di trapiantare il suo cervello nel corpo di un ragazzo. Ritrovate avvenenza e grazia, Adam si dedica con entusiasmo alla sua nuova vita e parte per un lungo viaggio. Ma una serie di avventure picaresche, deliranti, comiche e fortemente erotiche lo convincono dello sbaglio che, novello Dorian Gray, ha commesso. Adam cercherà di ritornare sulla sua vita precedente e, non riuscendovi, sarà costretto per il resto della sua esistenza a vivere nell'ombra.

Martina e Leon sono una giovane coppia di belle speranze, appena trasferitasi in una villetta del nord della Germania, dove Leon, scrittore alle prime armi, ha deciso di ritirarsi per redigere una bibliografia che gli è stata commissionata. Ma la solitudine, la pioggia incessante e la presenza di due vicine di casa che si rivela misteriosamente negativa, sconvolge l'equilibrio della coppia, il cui destino corre velocemente verso la separazione. Un romanzo ironico e pieno di fantasia, in cui gli elementi realistici assumono valenze surreali e surrealmente divertenti.

All'inizio del ventesimo secolo i Dorai, proprietari terrieri, sono una importante famiglia indiana convertitasi al cristianesimo, che vive in un villaggio all'estremità meridionale dell'India. Ma l'esplosione di una violenta rivolta contro gli inglesi, in seguito allo stupro di una ragazza indiana, porta alla morte di Salomon, il patriarca, e allo smembramento conseguente della famiglia. I due figli di Salomon si dividono, uno per studiare medicina, l'altro per seguire la scia della lotta indipendentista. È l'inizio di una separazione che distruggerà la famiglia, e solo molti anni e molte avventure più tardi l'ultimo erede tornerà nel villaggio per ricostruire la casa dei manghi blu, dove forse tutto potrà ricominciare.