Newton Compton Editori: I volti della storia

Siamo nel XVIII secolo avanti Cristo, lungo il corso del fiume Diyala, tra i monti Zagros e l'odierna Baghdad, in Iraq. Qui sorse Esnunna uno dei maggiori, e ancor oggi poco conosciuti, centri dell'antichissima civiltà mesopotamica. Di questa civiltà possiamo ricostruire ben poco, ma di certo sappiamo che quello di Esnunna fu un regno importante, in grado di competere con le altre grandi potenze contemporanee: Mari, l'Elam e soprattutto con Babilonia, in un periodo storico che fu cruciale per la Mesopotamia, quando gli Amorrei minacciavano di impossessarsi dell'intera regione.

Più di 7000 anni fa, nell'area occupata oggi dall'Iraq, nasceva e si sviluppava la grande civiltà mesopotamica. Sebbene i babilonesi, i sumeri e gli assiri non siano entrati nell'immaginario collettivo con la stessa forza degli abitanti dell'antico Egitto, essi rappresentano l'esempio più autentico di stratificazione sociale, culturale e sociale che la storia conosca. Dobbiamo a loro, infatti, le prime forme di urbanizzazione e le prime città, alcune delle quali abitate ancora oggi.

In questo "Diario di un nazista" Stan Lauryssens ricostruisce, a partire dal 1946 e fino all'esecuzione della condanna a morte avvenuta a Tel Aviv nel 1962, la vicenda dell'uomo considerato il principale artefice dell'Olocausto, direttore del cosiddetto 'Dipartimento Eichmann', l'ufficio incaricato di organizzare lo sterminio degli Ebrei in tutti i paesi occupati dai nazisti.

Questo volume, scritto dopo quattro anni di ricerche, narra la vita avventurosa di Francesco, collegandola alla realtà sociale, economica, politica e militare del suo tempo. Analizza in modo nuovo i rapporti di Francesco con santa Chiara, dal momento in cui si incontrarono per la prima volta fino alla morte del santo, quindici anni dopo. Ma, soprattutto, questo libro si rivolge a tutti, credenti e non, per dimostrare che, anche se l'intera vita di Francesco d'Assisi fu dedicata a Dio, non è necessario condividerne la fede per sentirne il fascino e restare incantati dal suo amore.

Il 27 maggio del 1905 ebbe inizio la prima delle grandi battaglie navali del Novecento, quella di Tsushima, nella quale la flotta russa e quella giapponese si affrontarono per decidere le sorti del conflitto per la supremazia sulla politica asiatica. I giapponesi avevano solo quattro corazzate, veterane della battaglia del Mar Giallo, e otto incrociatori; ma le errate scelte tattiche della marina zarista permisero loro di conseguire la vittoria e il predominio, per un lungo periodo, sui mari asiatici. Nel corso del XX secolo errori militari o politici hanno spesso portato al disastro campagne od operazioni belliche che sembravano destinate al successo. In questo volume Wragg esamina le grandi vittorie mancate per incompetenza militare o errori politici.

"Il Vaticano e la bandiera rossa" racconta la storia del rapporto tra la Chiesa cattolica e il comunismo, dalla Rivoluzione francese in poi, ma con particolare attenzione al periodo post-bellico. Dalle prove raccolte dagli autori si evince che diversi papi favorirono involontariamente l'espansione del comunismo. Il volume compie l'analisi di uno dei grandi nodi politici e ideologici del nostro tempo.

Fino ai primi di maggio del 1830 la vita di Orundellico era trascorsa sempre uguale nel suo villaggio nella Terra del Fuoco. Ma un giorno, mentre era in mare con suo zio, una grossa barca incrociò la loro rotta. Orundellico venne prelevato dalla sua canoa e portato a bordo della barca europea. Un uomo lanciò allo zio un grosso bottone di madreperla come compenso. Poi la grossa barca salpò portando via Orundellico. Arrivato in Inghilterra diventò Jemmy Button. Quella grossa barca era il Beagle e l'uomo che aveva lanciato il bottone, R. FitzRoy, ne era il capitano. A Jemmy venne insegnato l'inglese, diventò cristiano, e fece grande impressione su personaggi illustri. Tra essi Darwin, che divenne suo amico e lo riportò nella sua terra d'origine.

1532: Pizarro e i suoi 180 soldati conquistano il Perù con una brutalità di cui si possono rintracciare i precedenti solo nelle invasioni barbariche che frantumarono l'Impero Romano. Imprigionando e poi assassinando il sovrano Atahualpa (che li aveva accolti come ospiti), i conquistadores spagnoli mettono fine all'Impero Inca. Tonnellate di metalli preziosi prendono la rotta verso la Spagna, sui galeoni della "flotta dell'oro". Tuttavia una parte consistente di questa immensa quantità resta in Perù: essa costituisce la dotazione della ricchissima Chiesa cattolica di Lima. Questo volume ricostruisce la strana caccia al tesoro che si è verificata dal 1820, anno in cui José de San Martìn cercò di liberare il Perù dagli Spagnoli, fino ad oggi.

A Little Big Horn le tribù riunite del Lakota (Sioux) sconfissero il 7° Cavalleggeri del generale Custer, mostrando non solo una loro superiorità tattica di combattimento, ma anche quali potenzialità vi fossero nell'azione unitaria dei popoli nativi americani. L'autore ci accompagna in un viaggio nel mondo dell'etnologia, della storia, della tattica militare, dell'iconografia.

La straordinaria storia dei Signori degli Anelli, di cui troviamo un'eco nel "Signore degli Anelli" di Tolkien, è stata in gran parte consegnata alla leggenda e allo sbiadito ricordo di grandi battaglie tra il Bene e il Male. Avvolta nelle nebbie di enigmi soprannaturali, essa sopravvive nelle favole e negli affascinanti racconti di fate ed elfi, di streghe e vampiri. Non è certo un caso che le storie più conosciute e amate del ciclo del Graal sono quelle che narrano dell'anello d'oro di Ginevra e di quell'ideale "anello di ferro" rappresentato dai Cavalieri della Tavola Rotonda nelle loro armature. Secondo l'autore, quando quell'anello, ignorato dalla scienza ufficiale, si ruppe il Paese cadde nel caos e le forze delle tenebre regnarono sulla Terra.

L'uomo di Neandertal è ormai divenuto una leggenda. La sua figura massiccia, pelosa, quasi umana, con le sopracciglia pesanti e il mento sfuggente, fa ormai parte del nostro immaginario collettivo. Ma cosa sappiamo veramente di lui? E' davvero un nostro progenitore? O invece, dal punto di vista genetico, non ha nulla a che fare con la moderna razza umana, della cui evoluzione è stato piuttosto una vittima? Questo libro, scritto da un archeologo in un linguaggio semplice e accessibile a tutti, fa il punto, in un viaggio a ritroso nel tempo, su ciò che oggi, alla luce delle ricerche e delle scoperte più recenti, sappiamo sul mondo, la tecnologia, il modo di vivere e di pensare dell'uomo di Neandertal.