Nuova Editrice Berti: Le matite del lama

In queste "Storie quasi comuni" è proprio il 'quasi' a fare la differenza, perché sotto la trama tracciata da persone e vite comuni si insinuano riflessioni filosofiche tutt'altro che comuni. Ecco dunque questi bozzetti filosofici apparsi in tempi diversi su quotidiani e riviste madrileni, dove la trama è solo un pretesto per far riflettere, con domande che l'autore rivolge contemporaneamente a sé stesso e ai lettori. Sono interrogativi sospesi, irrisolti, quesiti perenni che non hanno né attendono alcuna risposta ma confermano l’atipicità speculativa del celebre scrittore spagnolo, nel contrasto tra mondo reale e ideale, carne e spirito.

Sanger Rainsford è in viaggio per il Brasile dove lo aspetta una battuta di caccia al giaguaro. In nave discute con l'amico Whitney su come ci si sentirebbe a essere una preda, anziché un cacciatore. Poco dopo, perde l'equilibrio e si ritrova in mare aperto. In balia della corrente, riesce a raggiungere un'isola misteriosa dove viene accolto dal generale russo Zaroff e dal suo servo sordomuto Ivan. Il generale è appassionato di caccia grossa, anzi ne è quasi ossessionato: nel corso della sua vita ha ucciso molti esemplari di varie specie animali, ma quelle che ha catturato non sono prede davvero temibili, perché le bestie non ragionano. Per questo si è inventato un passatempo molto particolare, dare la caccia a tutti i naufraghi che arrivano sulla sua isola: chi riesce a sopravvivere senza farsi catturare per almeno tre giorni vince...

Femminista, socialista e sostenitrice del suffragio femminile, Charotte Perkins Gilman fonda nel 1909 "The Forerunner", un mensile autoprodotto che, a ogni numero, offre almeno un suo racconto, alcuni versi, un romanzo a puntate, vari saggi, un sermone o due, un pezzo satirico, più vari commenti e recensioni. L’intento è opporsi ai media tradizionali, con materiali che possano accendere “la speranza, il coraggio e l’impazienza” delle donne, mettendo sotto gli occhi di tutti le ingiustizie che sono costrette a subire. Questi due racconti, dai primi due numeri della rivista, mostrano come anche la più innocente narrativa d’evasione possa diventare un efficace strumento politico o di denuncia.

Giugno del 1933, situazione mondiale discretamente instabile. Nello stato del Vermont vive Cordwood McGash, vero yankee che ha fatto tutti i mestieri: da venditore di macchine da cucire all'editore di giornali. Sempre allegro, spesso ubriaco, si ritrova con un ampio terreno ricco di ferro che gli viene acquistato dalle Società Siderurgiche per ben 7 milioni di dollari. McGash ha 55 anni e un patrimonio che non sa come spendere: non è sposato e non ha altri interessi oltre a bere e fumare. Molti gli offrono consigli su come investire il suo denaro, ma il suo vero pensiero è come sbarazzarsene! Potrebbe viaggiare... Una brillante novella in cinque atti sull'arte di vivere felici.

Medford, giovane archeologo americano, accetta l’invito del suo più anziano collega, Henry Almodham, che da anni vive nel deserto in un antico edificio “a metà tra la fortezza cristiana e il palazzo arabo”. Quando arriva dopo un lungo viaggio, scopre che il suo ospite è partito per un’improvvisa quanto misteriosa spedizione, lasciando Gosling, ilcompassato cameriere personale, solo a capo dello stuolo di servitori arabi. Affascinato dal mistero di quel luogo isolato, Medford decide di fermarsi per aspettare il ritorno di Almodham… Questa novella di grande atmosfera appare per la prima volta nel 1926 sul Saturday Evening Post con il titolo "A Bottle of Evian" e viene poi pubblicata nell’antologia di racconti "Certain People" con il suo titolo definitivo, "Una bottiglia di Perrier".

La libreria, luogo privilegiato per osservare come in un acquario le varie tipologie dei consumatori, dai più comuni alle specie più rare; il lavoro del recensore, che vorrebbe dedicare almeno mille parole a ogni libro che ha amato e invece è costretto a “inventare reazioni verso libri per i quali non prova alcun tipo di sentimento spontaneo”; i “buoni libri brutti”, che malgrado tutto dureranno nel tempo; lo scrittore e le motivazioni che lo animano; la passione per la lettura, che non è poi così costosa, anzi, è più a buon mercato delle sigarette. Con il suo stile asciutto e giornalistico, insieme limpido e brillante, Orwell descrive il mondo dei libri tra riflessioni ed episodi personali, regalandoci un inedito ritratto di sé e dei propri gusti.

Se tutti conoscono Arthur Conan Doyle come il geniale creatore di Sherlock Holmes, ben pochi sanno che ha contribuito a rendere popolare lo sci in Europa sul finire dell’Ottocento. Lo scrittore scozzese è stato infatti uno dei primi a sperimentare gioie e dolori di questo sport invernale durante il suo soggiorno sulle Alpi svizzere, come racconta in uno spassoso articolo uscito nel 1894 sullo Strand Magazine e rimasto finora inedito in Italia. Fatto curioso è che l’anno prima Conan Doyle avesse scelto proprio le Alpi svizzere, e in particolare la cittadina di Meiringen nell’Oberland bernese, per “uccidere” Sherlock Holmes in "The final Problem", la ventiseiesima avventura del celebre detective di Baker Street.

Sepolcri, bestie feroci, spiriti maligni che si annidano negli oggetti più banali: veri classici del genere, i racconti di M.R. James sono un piccolo inventario del perturbante che in tempi recenti ha ispirato Stephen King e altri maestri del genere. Tutto può accadere nella quiete di una cittadella universitaria o nelle residenze della campagna inglese, dove il tempo sembra essersi fermato per nascondere tra le sue pieghe creature di un orrore indescrivibile. Raccolti qui, gli ultimi racconti (compresi gli introvabili "L’esperimento", "La malignità degli oggetti inanimati", "Una vignetta"), seguiti dai saggi autobiografici inediti"Racconti che ho tentato di scrivere" e "Fantasmi? Trattateli con gentilezza".

Prima Guerra Mondiale: una paura senza nome né volto s’insinua nella tranquilla regione del Meirion, in Galles, portando con sé un gran numero di morti raccapriccianti ed eventi inspiegabili. La gente pensa a una diabolica strategia di guerra, forse una nuova arma letale in mano ai soldati tedeschi: i corpi orribilmente mutilati, i volti così sfigurati da risultare insopportabili alla vista sembrano aver subìto un’oscura violenza, e il terrore si diffonde nelle campagne, tra boschi e scogliere, alberi e fattorie. In uno scenario quasi apocalittico, Machen porta alle estreme conseguenze il sovvertimento dell’ordine naturale...

Dopo "Anon", "Leggere a caso" è tutto 
ciò che rimane di un’opera perduta. Comprende l’inizio di un nuovo capitolo dedicato alla cura del lettore, e una serie di appunti per
la prosecuzione dell’ultimo libro
 mai concluso: un testo particolare quanto prezioso, che ci permette
 di spiare l’opera nel suo farsi, tra intuizioni, potenzialità ed esitazioni che scompariranno al momento
 della stampa. Virginia Woolf compie qui un estremo sforzo creativo e intellettuale, cercando di tracciare
i conni della cultura testuale e di gettare una sonda nelle acque opache in cui echeggiano voci senza corpo e senza nome, inseguendo i mille usi che le parole percorrono, custodite
 in quei battelli fatati che sono i libri.

Col suo umorismo amaro e graffiante Ring Lardner fotografa la società americana fra le due guerre mondiali senza risparmiare nessuno, nemmeno a Natale.
 Ecco dunque Billy Bowen, brillante americano medio col vizio della bottiglia, fidanzarsi
 con la dolce e ingenua Ellen McDonald: i regali natalizi per 
la numerosa famiglia di lei, complice la visita inaspettata di 
un vecchio compagno di baldorie, funzioneranno da cartina tornasole per la loro storia d’amore.
 E poi ci sono Grace e Tom Carter, diventati con la mezza età felicemente benestanti, che aspettano i due figli ormai grandi
 e amorevolmente viziati per festeggiare tutti insieme il Natale...

Uscita per la prima volta nel 1897, "Storia dei giorni futuri" racconta la vicenda di due giovani innamorati in un futuro distopico, stravolto dall’eccessiva urbanizzazione e dai progressi incontrollati della scienza. Wells trasporta nel XXII secolo le problematiche della Londra vittoriana, prefigurandone gli aspetti più inquietanti: la disparità sociale si è accentuata e oltre trenta milioni di persone abitano nei sovraffollati grattacieli di poche megalopoli, attraversate da trafficate vie aeree;
 la campagna giace in uno stato
 di abbandono; poche compagnie governano l’economia mondiale
 e l’ipnosi garantisce ormai il pieno controllo sulle menti umane...