Rizzoli: Superclassici

L'autore riproduce, con grande abilità, la sua vita quotidiana, i personaggi, le situazioni paradossalmente normali di uno dei quartieri più malfamati della Londra di inizio secolo. Vengono fuori uomini e donne di ogni tipo: aggressivi, irosi, ubriaconi, sempre pronti però a invocare e richiamarsi alla tipica compostezza britannica. In questo contrasto, che l'autore descrive con amabile ironia, non si salva nessuno tranne Liza, una figura di incantevole dolcezza e umanità, il cui tragico destino copre con la sua ombra tutta la vicenda.

Verloc è una spia che vive a Soho con la moglie Winnie e il fratello minore di lei, Stevie, un handicappato mentale che la donna protegge. Verloc deve provocare un attentato terroristico che susciti la reazione dell'opinione pubblica contro gli anarchici. Stevie lo segue nell'esecuzione dell'attentato, portando l'esplosivo, ma cade e viene dilaniato dall'esplosione che ha provocato. Winnie pugnala nel sonno Verloc per vendicare la morte del fratello e parte per il continente con Ossipon, un amico di Verloc che lo crede morto nell'attentato. Scoperta la verità, Ossipon abbandona la donna che si uccide, gettandosi nelle acque della Manica.

Questo lungo racconto, pubblicato nel 1902, vede un accurato studio dell'atmosfera del delitto e della psicologia dei personaggi. La leggenda della casa dei Baskerville narra che un demonio, sotto l'aspetto di un cane, compare dinanzi al membro della famiglia che sta per morire. La morte improvvisa di Sir Charles e gli ululati che si odono riaccendono la leggenda. Enrico, nipote del morto, minacciato, ingaggia Holmes che riesce, con l'aiuto del fedele Watson, a scoprire l'inganno, che sottostà all'intera vicenda.

Heathcliff, figlio di ignoti, è stato allevato da Earnshaw. Alla sua morte, il figlio Hindley tormenta Heathcliff che trova conforto in Catherine, sorella di Hindley, di cui si innamora. Rifiutato dalla ragazza, fugge. Tornato dopo tre anni, trova Catherine sposata a Edgar Linton di cui sposa la sorella che, per vendicarsi, maltratta. Catherine intanto muore, tormentata dal rinato amore per Heathcliff, dopo aver avuto una bambina. La rabbia di Heathcliff si scatena anche contro Hareton, il figlio di Hindley, ormai ridotto in suo potere. Heathcliff muore distrutto dal suo stesso odio. Infine la figlia di Catherine, Cathy, e Hareton potranno vivere felicemente insieme.

Questo volume della serie dedicata a tutta la novellistica di Cechov comprende, fra gli altri, quattro racconti di grande importanza, ispirati alla vita dei contadini in Russia: "La mia vita", "La casa col mezzanino", "I contadini" e "Villa Nuova". Essi rispecchiano la diretta esperienza dell' autore, che per sei anni, dal 1892 al 1898, visse nella sua proprietà di Melichovo, dedicando alla terra e ai contadini le più assidue cure. Cechov ci ha dato dei contadini russi, che conosceva così bene, una rappresentazione lontana da ogni retorica, da ogni infatuazione ideologica, da ogni tolstoismo. La miseria dei contadini russi è vista da Cechov senza illusioni, ma con infinito rispetto per la loro dignità umana.