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L'autobiografia di Edith Wharton non è solo il racconto di una vita di straordinaria intensità, ma anche il ritratto di un ambiente e di uno stile di vita: quelli della New York aristocratica, divisa tra balli e saggi in Europa, tra impegni mondani in città e divertimenti estivi a Newport, tra pazze corse sulle prime automobili e curiosità intellettuali sempre nuove.

New York, primi del Novecento. Come è possibile per una ragazza bella e intelligente, mantenere la propria integrità morale nei salotti più eleganti della città? È la difficile scelta che dovrà fare Lily Bart fino alla completa rovina. Tra feste, gite in campagna, bridge, spettacoli teatrali, pretendenti dalle grandi possibilità e giovani brillanti di mezzi limitati, la narrazione delinea a poco a poco un grande affresco della società americana degli inizi del secolo, nello scontro tra le vecchie famiglie aristocratiche e i nuovi ricchi.

A proposito di Allais ha detto Umberto Eco: "Un dramma parigino appartiene a un club raffinato di testi, presieduto, crediamo, da Tristram Shandy: il club dei testi che raccontano storie intorno al modo in cui le storie si fanno". Autore di opere di grande arguzia, spesso segnate dal gusto dell'assurdo e dell'artificio, Alphonse Allais (Honfleur 1854 - Parigi 1905) è attivo in uno dei periodi d'oro delle arti francesi, il ventennio 1880-1900, e rimane il maestro del racconto breve umoristico.

Una figura enigmatica di donna: bella, amata, sfuggente. La si può incontrare a New York e a Parigi, a Roma e a San Francisco. Riconosciuta finge stupore, oppure si maschera, si nasconde. Altre volte, invece, si rivela all'improvviso. Infine svanisce nel nulla. Con lei, con la memoria di lei, con le sue storie - vere o false - si confronta l'autrice di questo romanzo autobiografico che, nel chiedersi chi è veramente Sarah cerca una risposta più profonda e segreta: è possibile raggiungere qualche ferma conoscenza? afferrare qualche sicura verità?