Garzanti: Saggi

Soprattutto dopo gli attentati dell'11 settembre 2001, I cittadini statunitensi hanno cominciato a domandarsi come sia possibile un odio tale nei loro confronti. Di fronte a questa singolare situazione, tipica degli imperi di tutti i tempi, Mark Hertsgaard ha viaggiato attraverso molti Paesi e culture, dall'Europa all'America Latina, dall'Africa all'Estremo Oriente, per capire che cosa davvero si pensi degli Stati Uniti: modello del desiderato benessere e stile di vita sognato da molti poveri del mondo, e al tempo stesso ferocemente criticati per il loro materialismo, oltre che per la superficialità e l'arroganza della politica estera.

Le macchine pensanti sono un mito e un'ossessione del nostro tempo. Da decenni la controversia sull'intelligenza artificiale che minaccia di superare quella umana alimenta una dura e appassionata polemica, analoga a quella che a suo tempo accompagnò il dibattito sull'evoluzione. La discussione coinvolge studiosi di diverse discipline: informatici e neuroscienziati, matematici e filosofi, questi ultimi impegnati nel difficile compito di definire che cosa sia l'intelligenza. In sei sintetici capitoli, Sam Williams segue le tappe dell'evoluzione delle macchine pensanti e il dibattito che l'ha accompagnata, raccontando le gesta e i dubbi dei protagonisti di questa straordinaria avventura scientifica.

Per chi non ha vissuto quei giorni, il crollo della Repubblica di Weimar e l'avvento del nazismo restano un enigma. Sebastian Haffner è cresciuto in quegli anni cruciali. Era solo un ragazzo quando venne obbligato a tornare dalle vacanze per lo scoppio della prima guerra mondiale. Vent'anni dopo, con l'avvento di Hitler, avrebbe scelto la strada dell'esilio, sebbene non corresse rischi per motivi razziali o politici. La sua ricostruzione di quella fase della storia d'Europa, scritta alla fine degli anni Trenta ma pubblicata solo di recente in Germania, non è passata inosservata. È un racconto in prima persona di grande impatto emotivo, ma anche di notevole lucidità morale e intellettuale.

Anche gli animali sono in grado di creare e trasmettere una cultura: lo dimostra in questo saggio Frans de Waal, uno dei massimi etologi viventi, che in "La scimmia e l'arte del sushi" esplora in tutti i suoi aspetti il rapporto tra gli esseri umani e gli altri animali.

«La fede infranta» è un'inchiesta sull'istituizione religiosa più organizzata e diffusa nel mondo. Il suo capo, un papa che rappresenta una figura chiave della storia recente e che molti ritengono essere uno degli artefici più efficaci della caduta del comunismo, secondo Cornwell rischia, con le sue rigidità, di riportare la chiesa indietro nel tempo, a una fase preconciliare, e sta provocando conseguenze che si faranno sentire ben oltre la cerchia dei fedeli.

Accanimento terapeutico, fecondazione artificiale, eutanasia, trapianti d'organi, clonazione, sviluppo sostenibile, organismi geneticamente modificati, diritti degli animali, ecologia... Sono solo alcuni dei numerosi argomenti che riempiono ogni giorno le pagine dei giornali e ci costringono a riflettere su questioni troppo delicate e complesse per trovare una risposta univoca. In questo volume l'autore cerca innanzitutto di fare il punto sia dello stato attuale della ricerca scientifica e tecnologica, sia delle problematiche etiche che spesso emergono a catena, dando l'impressione che non si possa tenere sotto controllo l'intero processo delle cause e degli effetti.

In queste pagine Luca Serianni affronta alcuni nodi fondamentali della storia della lingua italiana tra Sette e Novecento, dal rapporto con la grande tradizione letteraria trecentesca alle impressioni dei viaggiatori stranieri che hanno percorso il nostro paese tra Sette e Ottocento, che offrono indizi sufficienti per "retrodatare" l'italiano come lingua parlata. Allo stesso modo, la rilettura dei libretti d'opera da Verdi a Puccini permette di approfondire i sottili apporti che corrono tra la lingua e la musica al momento del massimo fulgore del melodramma. Con i saggi dedicati alla poesia neoclassica, ad Alfonso Varano e a Pirandello vengono esemplificate le possibilità di confronto intertestuale offerte dalle tecnologie elettroniche.

Il primo e unico incontro tra Wittgenstein e Popper ebbe luogo il 25 ottobre 1946, al King's College di Cambridge. La sala era affollata, Bertrand Russell sedette in prima fila, accanto al caminetto, ma furono in molti a restare in piedi per ascoltare il giovane professore giunto dalla London School of Economics affrontare il tema della serata: "Esistono problemi filosofici?" Non sarebbe stato un normale dibattito accademico: a un certo punto Wittgenstein, presidente del Moral Science Club che ospitava l'incontro, avrebbe addirittura minacciato il rivale con un attizzatoio. In questo libro David Edmonds e John Eidinow hanno ricostruito meticolosamente gli eventi di quel giorno fatale.

"Giustizia penale e poteri dello Stato" non si limita a trattare le due materie che corrispondono al diritto penale sostanziale e al processo penale. Illustra altri settori che concorrono a formare il sistema complessivo della giustizia penale: la I parte è dedicata alla funzione giurisdizionale e al potere giudiziario; la IV parte affronta l'ordinamento penitenziario; infine la V parte esamina le misure di prevenzione, che hanno svolto e in parte svolgono una funzione sussidiaria all'intervento della giustizia penale.

Tutto quello che avreste voluto sapere sulla Grecia classica e non avete mai osato chiedere: le truffe più inventive, i veleni più terribili, il sesso più sorprendente (a pagamento e no), le ricette più golose. Gli argomenti sono frivoli e il tono brillante e spiritoso, ma le fonti sono serie e poco frequentate dagli studiosi. Il risultato è un inusuale ritratto della vita quotidiana nell'Atene classica.

La vita inizia con il processo di formazione delle stelle: con l'eccezione dell'idrogeno (prodotto nel Big Bang), tutti gli elementi chimici che compongono il nostro corpo si sono formati all'interno delle stelle, e poi sono stati dispersi dalle grandi esplosioni delle supernovae. Negli ultimi decenni, l'astronomia ha ridisegnato l'intera storia della vita dell'universo e, in questo libro, John Gribbin traccia le scoperte che hanno portato alle attuali conoscenze.

La casa di Rio Vermelho, a Bahia, è quella comprata da Jorge Amado con l'assegno della Metro Goldwyn Mayer per i diritti cinematografici di "Gabriella garofano e cannella". Per cinquant'anni ci hanno vissuto Jorge Amado, e sua mogie Zélia Gattai, figlia di anarchici italiani emigrati in Sud America. E ci sono passati artisti, scrittori, attori, musicisti, madri di santo del candomblè, ma anche il popolo di Bahia, quello che Amado ha raccontato nei suoi romanzi. Da quella casa Jorge e Zélia sono partiti per cento e cento viaggi, e in quelle stanze e sulla terrazza ci hanno scritto i loro libri.