Letteratura: storia e critica

Perché si studiano i testi? Con quali scopi, motivazioni e metodi si praticano quelle attività tanto familiari quanto sfuggenti che rispondono ai nomi di lettura, interpretazione, analisi, critica? E soprattutto che cos'è un testo? Che cos'è questo strano oggetto su cui pesano tanti pregiudizi, malintesi, aspettative e investimenti di ogni tipo, che ha uno statuto teorico così debole e che pure costituisce il nodo cruciale di quel fenomeno ancora misterioso chiamato letteratura? E' con queste domande sullo sfondo che Charles traccia un'ampia panoramica in cui la teoria, il metodo, la storia e la retorica sono i capisaldi su cui impostare una nuova "introduzione" allo studio della letteratura.