Matematica

Per rappresentare un certo numero di dati abbiamo a disposizione due forme "compatte": la tabella e la rappresentazione grafica. Il volume in esame si occupa della seconda. Per tradurre un sistema di dati in grafico occorre stare attenti: la comunicazione visiva darà un effettivo contributo alla comprensione dei dati solo se avremo saputo scegliere una forma esplicita e quindi un messaggio "oggettivo". Il compito che questo libro si è prefisso è quello di evidenziare i principali aspetti informativi delle diverse tipologie grafiche, così da aiutare gli utilizzatori della metodologia a scegliere tra le diverse opzioni.

Lo "gnomone" di cui si parla in questo libro non è quello stilo, più o meno monumentale, la cui ombra indica l'ora solare, ma un semplice strumento matematico: una figura geometrica, piana o solida, che aggiunta a un'altra ne genera una simile. Si tratta quindi di una tecnica, ampiamente diffusa nell'antichità, atta a ingrandire o rimpicciolire una forma conservandone l'aspetto. Lo gnomone non aveva solo importanza geometrica. Dalla semplice operazione di correzione "gnomonica" di una figura sono dipesi infatti la stessa nozione di numero, la definizione di vari concetti dell'Analisi e alcuni tra i principali algoritmi numerici e algebrici della matematica.

Argomento centrale del libro sono i problemi di massimo e minimo: problemi classici, alcuni antichissimi, alcuni facili come esercizi per principianti, altri accessibili solo dai maggiori matematici, altri non ancora risolti. Il libro presuppone soltanto conoscenze matematiche molto elementari: da una base così semplice il lettore è condotto passo passo a partecipare direttamente al lavoro creativo dei matematici. Riproduzione a richiesta dell'edizione: Zanichelli (Matematica moderna 10) ISBN 88-08-01970-5