Astronomia, spazio e tempo

Einstein ha affermato una volta che la cosa più incomprensibile dell'universo è il fatto che esso sia comprensibile. Aveva ragione? La teoria dei quanti e la teoria della relatività possono essere combinate in un modello generale di spiegazione del mondo? Il concetto di quanti e quello di cosmo sono compatibili? Perché il tempo va avanti e non indietro? A domande così importanti Stephen Hawking e Roger Penrose danno risposte diverse. Questo libro rispecchia i termini del loro confronto intellettuale riprendendo i testi di un memorabile ciclo di "lezioni a quattro mani" tenuto dal Newton Institute for Mathematical Sciences dell'Università di Cambridge.

Questo libro tratta in forma chiara e completa tutti i problemi che coinvolgono due settori ben distinti: la tecnica fotografica e quella dell'osservazione astronomica. L'autore fornisce le informazioni ed i consigli pratici di base validi per l'amatore, e successivamente le nozioni per i lavori più impegnativi fino a toccare le esigenze del settore professionale.

Un libro destinato ai principianti che presenta le recenti ipotesi della fisica. Un viaggio verso le origini del tempo che dà modo di fornire alcuni tasselli al mosaico delle conoscenze della fisica. Come è nato il cosmo? Qual è l'origine del tempo e dello spazio? Come possiamo definire il "nulla" primordiale? Fino a dove la scienza può risalire alle cause e ai fattori che determinano la realtà?

Per quel che riguarda l'uomo, l'azione fondamentale del Sole consiste nel determinare e mantenere le condizioni fisiche ed ambientali che hanno reso possibile l'insorgere e lo sviluppo della vita sul nostro pianeta. Il Sole esercita questo ruolo vitale tramite l'energia che emette sotto forma di onde eletttromagnetiche; a sua volta tale radiazione elettromagnetica determina la natura della nostra atmosfera e la temperatura superficiale della Terra. Ma l'influenza solare presenta anche modalità aggiuntive, riguardando inoltre la configurazione e la dinamica della nostra magnetosfera. Questa seconda azione viene realizzata mediante l'emissione di un gas di particelle cariche che evapora dalla corona solare: il cosiddetto "vento solare".

Il libro mostra come la gravitazione abbia un ruolo determinante nei fenomeni cosmici che più ci impressionano, da quelli relativamente vicini alla nostra esperienza (come la formazione delle stelle) a quelli meno intuibili (come la formazione dei buchi neri), alla struttura dell'Universo nel suo insieme. Oltre a spiegare, in modo qualitativo, concetti come la geometria dello spazio-tempo, la relatività del tempo e i coni di luce, l'autore formula un'ipotesi innovativa tendente a spiegare l'origine della gravitazione e con essa quella dei fenomeni circondati ancora da un alone di mistero: la materia oscura dell'Universo e il destino della materia alla fine del collasso gravitazionale.

Qual è l'età dell'universo? Quanto pesa il vuoto? Come si formano le galassie? Per rispondere a queste e ad altre domande Rowan-Robinson ha scelto una via semplice e originale: quella di partire da nove numeri che definiscono alcune caratteristiche fondamentali dell'universo. Lungo la strada si incontrano, spiegate in modo accessibile e affascinante, alcune delle idee che hanno segnato la scienza contemporanea, dalla teoria quantistica alla teoria generale della relatività, fino a giungere ai settori di ricerca più innovativi e discussi, come la teoria delle superstringhe. "I nove numeri del cosmo" offre un resoconto magistrale di ciò che sappiamo e di ciò che non sappiamo sull'origine e la natura del nostro universo.