Tecnologia: argomenti d'interesse generale

Tutta intorno a noi e, al tempo stesso, oggetto non identificato: la plastica (termine generico che racchiude in realtà un universo) affolla le nostre vite. Proprio come la star di una serie TV, è sempre sulla bocca di tutti, amata e odiata, oggetto di gossip, fake news, fraintendimenti, venerazioni o invettive. Questo libro, frutto di ricerche e ampie competenze, si pone fin dal titolo l’obiettivo di sfatare molti miti legati al mondo della plastica grazie a uno sguardo scientifico, e al tempo stesso, illustrando al lettore panorami sconosciuti. Che cosa sono plastiche e polimeri e come si creano? Parlando di ambiente e riciclo, qual è lo stato di salute attuale del nostro mondo? Quali i progressi degli ultimi anni e quali le criticità? E cosa ci riserva il futuro? Quanto è lontano, concretamente, il “sogno” di produrre su larga scala e con costi accessibili plastica da materiali quali il mais o la canna da zucchero? Il libro risponde a queste e ad altre domande, aggiungendo curiosità e aneddoti che ci faranno vedere con occhi diversi un materiale onnipresente nelle nostre vite.

Ripercorrere lo sviluppo dal secondo dopoguerra dell'Ingegneria nell'Università di Bologna è un compito tanto affascinante quanto complesso, perché lo si può affrontare secondo diversi approcci, come quello della riflessione storiografica, del dialogo con le altre scienze, del significato epistemologico dei prodotti della ricerca, dell'evoluzione della tecnica rispetto allo sviluppo della complessità sociale, della ricerca storica sui metodi e le contaminazioni disciplinari, o della tradizione degli insegnamenti, solo per citarne alcuni. In tutto ciò, non è possibile prescindere dagli insegnamenti dei docenti che hanno operato all'Alma Mater. Su questa linea, è opportuno delineare i contributi, spesso con ricadute internazionali, delle opere di alcuni dei più eminenti Maestri. Ripercorrere quindi questo sviluppo nell'arco temporale che ci si è prefissi, significa non solo rivivere le idee, gli ideali che hanno posto l'Ingegneria in posizione di rilievo, ma anche ammirare la lungimiranza, la perseveranza e la determinazione di quegli uomini che l'hanno fatta crescere, ed in questo ritrovare l'orgoglio della nostra tradizione, e dell'impegno profuso per affrontare le sfide epocali favorendo le competenze professionali e tecniche richieste delle generazioni future.

L’opera di Trinkaus viene ora valorizzata ed arricchita nella veste grafica, con una ristampa in copertina cartonata con segnalibro di un classico su Tesla da conservare nella propria biblioteca. La Bobina di Tesla è stata inizialmente pubblicata nei Quaderni Andromeda n° 43 come dispensa. Successivamente nel 2010 vede la luce come libro. In questo primo testo George Trinkaus descrive e fornisce tutte le indicazioni pratiche per mezzo delle quali è possibile ai “non addetti ai lavori” costruire da soli una Bobina di Tesla. Inoltre, l’autore ci regala una marea di informazioni sull’apparato più intrigante e affascinante inventato da Tesla. Le Invenzioni Perdute è stata inizialmente pubblicata nei Quaderni Andromeda n° 55 come dispensa. Successivamente nel 2010 vede la luce come libro. Nel secondo testo Trinkaus ci racconta come N. Tesla, per mezzo della sperimentazione indipendente, nel suo laboratorio sviluppò e brevettò dispositivi elettrici basati sulle tensioni di alta frequenza e bassa corrente: Bobina di Tesla, Radio Tesla, Raggi X, Illuminazione di alta frequenza, Risonanza della Terra ed altro ancora. Radio Tesla è stata inizialmente pubblicata nei Quaderni Andromeda n° 48 come dispensa. Successivamente nel 2010 vede la luce come libro. Nell’ultimo testo Trinkaus, con un linguaggio semplice, numerose illustrazioni e un minimo di matematica, espone la tecnologia radio di Tesla. I primi fondamentali dispositivi radio ideati da Tesla sono affascinanti e degni di studio. La sua radio è argomento tabù per la scienza ufficiale. Tesla afferma che la fisica delle onde radio di Hertz, ancora in auge, era una “aberrazione”, una “storia fantastica”. La tecnica della radio ha acquisito molto da Tesla, ma che cosa ha ignorato? Trinkaus descrive la messa a terra, la trasmissione sotterranea, chiede l’abolizione delle autorizzazioni per comunicare e ripropone l’uso della bassa frequenza. La traduzione presentata in questa III edizione è stata riveduta e corretta da Massimo Sperini.

Questo approfondimento, che integra lo studio "Inventori e invenzioni a Cremona e provincia (1859-1896)" pubblicato nel dicembre 2019, contiene le biografie di tre personaggi particolarmente interessanti ai quali si è voluto dare il giusto spazio: "Guido Acerbi, inventore e soldato. Le memorie inedite delle campagne dal 1860 alla Breccia di Porta Pia"; "Gustavo Adolfo Massoneri, guerriero e inventore. La straordinaria vita di un soncinese agli ordini di Kossuth e di Garibaldi"; "Angelo Motta, storia di un uomo e dell'invenzione del procedimento di metallizzazione dei corpi organici". Nel caso di Massoneri e di Motta il rinvio della pubblicazione dovuto alla pandemia ha permesso di individuare ulteriore materiale che ha arricchito in maniera rilevante sia le informazioni già reperite, sia l'apparato iconografico: le informazioni, i documenti, le fotografie e gli oggetti riprodotti in questo supplemento di ricerca (così come nella monografia principale) sono per la quasi totalità del tutto inediti, cercati e scovati in Archivi, Biblioteche e Musei di Cremona, in Italia e addirittura all'estero.

Oggi l’agricoltura biologica e quella biodinamica sono di gran moda e vengono spesso indicate come soluzioni dei nostri problemi agroalimentari. Ma i prodotti bio sono davvero migliori di quelli convenzionali? Per rispondere, al di là di ogni ideologia, occorre basarsi su concrete evidenze scientifiche, analizzando i vantaggi per il consumatore e per l’ambiente e sfatando le bufale a cui troppo spesso crediamo.

Cosa mangiano gli astronauti? Perché si coltivano micro-ortaggi sulla Stazione Spaziale Internazionale? E perché l’alimentazione diventerà sempre più essenziale per l’esplorazione futura della Luna e di Marte? Malerba ci racconta il cibo spaziale di tutti i tempi, dai divertenti retroscena delle missioni passate, da lui vissute in prima persona, ai prossimi traguardi.

Il mondo dell'ingegneria è un mondo molto vasto, complesso ed affascinante. Al giorno d'oggi svariati sono gli strumenti software sia a pagamento sia gratuiti che possono aiutare il progettista nello svolgimento del proprio lavoro. Lo scopo di questo libro consiste nel mostrare alcuni di questi strumenti come, per esempio, Scilab, con il quale un ingegnere può effettuare calcoli, simulazioni, e tanto altro. La matematica ha vastissime applicazioni in ambito ingegneristico. Applicazioni che vanno dalla simulazione allo sviluppo di nuovi modelli matematici per l'analisi di fenomeni naturali più o meno complessi. Nell'ambito dell'ingegneria del software la matematica ci ha permesso di sviluppare algoritmi sempre più sofisticati che hanno permesso al genere umano di sviluppare macchine sempre più intelligenti ed efficienti nello svolgere il proprio lavoro. Nell'ambito dell'ingegneria civile, la possibilità di poter simulare il comportamento di strutture in acciaio sollecitate a compressioni o trazioni ha permesso di realizzare un'opera in grado di reggere a violenti sismi ed altri fenomeni naturali che potrebbero presentarsi improvvisamente. Grazie a potenti software come matlab o scilab è possibile creare modelli matematici per poi testarli e verificarne la correttezza. Per poter però realizzare modelli matematici sempre più complessi è necessario introdurre i concetti di base della matematica e vederli applicati proprio sfruttando gli strumenti appena citati.

La misurazione è il processo fondamentale attraverso il quale possiamo migliorare la conoscenza del mondo che ci circonda. Questo testo descrive i fondamenti metodologici che permettono di impostare, realizzare, ed analizzare le Misure di grandezze fisiche, insieme ai principi di funzionamento della moderna strumentazione elettronica di misura. I metodi descritti sono in accordo con i più recenti sviluppi scientifici e la normativa internazionale in tema di misurazione. La valenza del libro è prevalentemente di carattere didattico, come volume di riferimento per gli insegnamenti universitari che affrontano le tematiche della misurazione, gli aspetti metodologici connessi alle Misure e la strumentazione elettronica da laboratorio. Nello specifico, gli argomenti trattati partono dalla Metrologia e dal nuovo Sistema Internazionale, per approfondire poi la teoria della stima dell’incertezza di misura e soffermarsi infine sulla strumentazione di uso più comune: voltmetri, schede di acquisizione dati, oscilloscopi e analizzatori di spettro.

Nikola Tesla (1856 – 1943) con le sue scoperte e invenzioni può essere considerato uno dei più eminenti intelletti del mondo moderno: il genio che inaugurò l’era dell’energia elettrica. Quest’uomo ha aperto la strada per molte importanti innovazioni tecnologiche del secolo scorso. Nonostante tutto questo, il nome di Tesla non è quasi mai menzionato nei libri di storia dell’elettricità. In questa monografia si illustra come la bobina di Tesla e gli effetti luminosi spettacolari che se ne potevano ottenere, era impiegata da illusionisti e prestigiatori per affascinare e suggestionare gli spettatori. La parte successiva riproduce alcuni fumetti dedicati a Tesla. Una sezione del libro è dedicata ai film che dal 1915 ad oggi hanno avuto come argomento gli apparati e la vita di Tesla.